Po celá desetiletí vědci tvrdili, že Supermassive Black Holes (SMBHs) sídlí ve středu větších galaxií. Tyto body ohýbání reality ve vesmíru mají mimořádně silný vliv na všechny věci, které je obklopují, spotřebovávají hmotu a vyplivují obrovské množství energie. Ale vzhledem k jejich povaze byly všechny pokusy o jejich studium omezeny na nepřímé metody.
To vše se změnilo začátek ve středu 12. dubna 2017, kdy mezinárodní tým astronomů získal vůbec první snímek Střelce A *. Pomocí řady dalekohledů z celého světa - souhrnně označovaných jako dalekohled Event Horizon (EHT) - dokázali vizualizovat tajemnou oblast kolem této obrovské černé díry, ze které hmota a energie nemohou uniknout - tj. Horizont událostí.
Nejenže je to poprvé, kdy byl tento záhadný region kolem černé díry zobrazen, je to také nejextrémnější test Einsteinovy teorie obecné relativity, jaký se kdy pokusil. Představuje také vyvrcholení projektu EHT, který byl vytvořen speciálně za účelem přímého studia černých děr a zlepšení jejich porozumění.
Od doby, kdy začala sběru dat v roce 2006, se EHT věnuje studiu Sagitarrius A *, protože se jedná o nejbližší SMBH ve známém vesmíru - nachází se asi 25 000 světelných let od Země. Vědci konkrétně doufali, že určí, zda jsou černé díry obklopeny kruhovou oblastí, ze které hmota a energie nemohou uniknout (což předpovídá obecná relativita), a jak na sebe nabývají hmotu.
Spíše než zřízení jediného zařízení se EHT spoléhá na celosvětovou síť rádiových astronomických zařízení založených na čtyřech kontinentech, z nichž všechna jsou věnována studiu jedné z nejmocnějších a nejzáhadnějších sil ve vesmíru. Tento proces, kdy jsou rozhlasové paraboly z celého světa připojeny k virtuálnímu dalekohledu o velikosti Země, se nazývá velmi dlouhá základní linie (VLBI).
Jak Michael Bremer - astronom z Mezinárodního výzkumného ústavu pro radioastronomii (IRAM) a projektový manažer pro Event Horizon Telescope - uvedl v rozhovoru s AFP:
"Namísto toho, abychom postavili dalekohled tak velký, že by se jeho vlastní hmotnost pravděpodobně zhroutila, zkombinovali jsme osm observatoří jako kousky obrovského zrcadla. To nám poskytlo virtuální dalekohled o velikosti Země - asi 10 000 kilometrů (6 200 mil) je průměr. “
Síť zahrnuje všechny nástroje, jako je Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) v Chile, dalekohled Submillimeter Telescope, Arizona Radio Observatory Submillimeter Telescope, 30-metrový dalekohled IRAM ve Španělsku, Large Millimeter Telescope Alfonso Serrano v Mexiku, Telescope South Pole v Antarktidě a James Clerk Maxwell Telescope a Submillimeter Array v Mauna Kea na Havaji.
S těmito poli je EHT radio-parabola jediná dostatečně výkonná, aby detekovala světlo uvolněné, když by předmět zmizel ve Střelci A *. A od šesti nocí - od středy, 5. dubna, do úterý, 11. dubna - byla všechna její pole vyškolena v centru naší Mléčné dráhy, aby to dokázala. Na konci běhu mezinárodní tým oznámil, že zachytil vůbec první obrázek horizontu událostí.
Nakonec bylo shromážděno přibližně 500 terabajtů dat. Tato data jsou nyní přenášena do observatoře MIT Haystack Observatory v Massachusetts, kde budou zpracována superpočítači a přeměněna v obraz. "Poprvé v naší historii máme technologickou kapacitu podrobně sledovat černé díry," řekl Bremer. "Obrázky se objeví, když spojíme všechna data." Ale budeme muset čekat několik měsíců na výsledek. “
Důvodem čekání je skutečnost, že zaznamenaná data získaná dalekohledem jižní pól mohou být shromažďována pouze v případě, že na jaře začíná v Antarktidě - což se stane nejdříve v říjnu 2017. Jako takový to bude až do roku 2018, než se veřejnost dostane na svátek svých očí na stínovou oblast, která obklopuje Střelce A *, a neočekává se, že první snímek bude zcela jasný.
Jak Heino Falcke - astronomové z Radbound University, která nyní předsedá Vědecké radě EHT (a byla tím, kdo tento experiment navrhl před dvaceti lety) - vysvětlila v tiskové zprávě EHT před provedením pozorování:
"Je to výzva udělat něco, o co se nikdy předtím nepokusili." Je to začátek dobrodružné cesty k černé díře ... Myslím si však, že k vytvoření opravdu dobrého obrazu potřebujeme více pozorovacích kampaní a nakonec více dalekohledů v síti. “
Navzdory čekání a skutečnosti, že budou zapotřebí opakované pokusy, než se dostaneme k prvnímu jasnému pohledu na černou díru, je mezitím ještě mnoho důvodů k oslavě. Nejen, že to byl první, který byl ve výrobě dlouho, ale také to představuje významný krok k pochopení jedné z nejmocnějších a nejzáhadnějších přírodních sil.
Studium černých děr nám může umožnit konečně vyřešit, jak gravitace a další základní síly vesmíru interagují. Nakonec dokážeme celou existenci chápat jako jednu sjednocenou rovnici!
