Protože počet objevených exoplanet dramaticky roste, nyní se objevuje rostoucí počet, který obíhá v obývaných zónách svých hvězd. U menších skalnatých světů to zvyšuje pravděpodobnost, že některé z nich budou mít život nějakého druhu, protože v této oblasti mohou teploty (i když také v závislosti na jiných faktorech) dovolit, aby na jejich povrchu existovala kapalná voda. Existuje však i další faktor, který může některým z nich zabránit, aby byli po všem obyvateli obyvatelní - přílivové zahřívání způsobené gravitačním tahem jedné hvězdy, planety nebo měsíce na druhou; tento efekt, který vytváří příliv na oceány Země, může také vytvářet teplo uvnitř planety nebo měsíce.
Výsledky byly představeny na 11. výročním zasedání Americké astronomické společnosti v Austinu v Texasu.
Faktor obyvatelnosti je určován primárně množstvím tepla přicházejícího z hvězdy planety. Čím blíže je planeta její hvězdě, tím teplejší bude a čím dál je, tím chladnější bude. Je to dost jednoduché, ale přílivové zahřívání přidává do rovnice novou vrásku. Podle Rory Barnesové, planetárního vědce a astrobiologa z University of Washington, „Toto zásadně změnilo koncept obyvatelné zóny. Přišli jsme na to, že ve skutečnosti můžete omezit obývatelnost planety jiným zdrojem energie než hvězdným světlem. “
Tento efekt by mohl způsobit, že se planety stanou „přílivovými Venuši“. V těchto případech obíhají planety menší, stmívanější hvězdy, kde, aby byly v obývatelné zóně této hvězdy, by musely obíhat mnohem blíže ke hvězdě než Země se Sluncem. Planety by pak byly podrobeny většímu přílivovému zahřívání od hvězdy, což by dost způsobilo, že by ztratily veškerou vodu, podobně jako to, o čem se říká, že se stalo s Venuší v naší vlastní sluneční soustavě (tj. Utečený skleníkový efekt). Takže i když jsou v obytné zóně, postrádají oceány nebo jezera.
Problém je v tom, že tyto planety mohly následně přílivovým ohřevem pozměnit své oběžné dráhy tak, aby již nebyly ovlivněny. Pak by bylo obtížnější je odlišit od ostatních planet v těch solárních systémech, které mohou být stále obyvatelné. I když jsou stále technicky v obytné zóně, byly by přílivovým ohřevem účinně sterilizovány.
Planetární vědec Norman Sleep na Stanfordské univerzitě dodává: „Musíme být opatrní při posuzování objektů, které jsou velmi blízko matných hvězd, kde jsou přílivy mnohem silnější, než se cítíme na dnešní Zemi. Dokonce ani Venuše nyní není podstatně zahřívána přílivem a není ani Merkur. “
V některých případech však může být přílivové topení dobré. Například přílivové síly, které vyvíjí Jupiter na svůj měsíc Europa, jsou považovány za zdroje, které vytvářejí dostatek tepla, aby umožnily existenci tekutého vodního oceánu pod jeho vnější ledovou krustou. Totéž může platit pro Saturnův měsíc Enceladus. Díky tomu jsou tyto měsíce stále obyvatelné, i když jsou daleko od obyvatelné zóny kolem Slunce.
Podle návrhu jsou první exoplanety nalezené Keplerem ty, které obíhají blíže ke svým hvězdám, protože jsou snáze detekovatelné. To zahrnuje menší, stmívatelnější hvězdy a hvězdy podobné našemu vlastnímu Slunci. Nová zjištění však znamenají, že bude třeba udělat více práce, aby se určilo, které z nich jsou skutečně přátelské k životu a které nikoli, přinejmenším pro „život tak, jak víme“.
