Zdá se, že Titan se stále více podobá Zemi. Existují jezera, srážky (bez ohledu na to, že jakékoli tekutiny na Titanu jsou chladné uhlovodíky), prachové bouře, blesky a nejrůznější další aktivity, které na ni působí atmosférou, spolu s mraky. A nyní nejen mraky, ale cirrusové mraky, velmi podobné tomu, co máme na Zemi: tenké, mizerné mraky ledových částic vysoko v atmosféře. Tým vědců z Goddard Space Flight Center NASA tvrdí, že na rozdíl od Titanova nahnědlého oparu jsou ledové mraky perleťově bílé.
"Je to poprvé, co se nám podařilo získat podrobnosti o těchto oblacích," řekl Robert Samuelson, emeritní vědec v Goddardu a spoluautor nového příspěvku zveřejněného v časopise Icarus. "Dříve jsme měli spoustu informací o plynech v Titanově atmosféře, ale málo o oblacích [vysokých výšek]."
Pomocí kompozitního infračerveného spektrometru (CIRS) na kosmické lodi Cassini z NASA mohou vědci získat „zprávu o počasí“. Dříve vědci zjistili, že zajímavá atmosféra Titanu má jednosměrný cyklus, který dodává uhlovodíky a jiné organické sloučeniny do země jako srážky.
Tyto sloučeniny se neodpařují, aby doplnily atmosféru, ale nějak se jim nedojde zásoba.
Nadýchané oblaky metanu a etanu byly dříve nalezeny pozemními pozorovateli a na snímcích pořízených Cassinim. Ale tyto nové mraky jsou mnohem tenčí a umístěné výše v atmosféře.
"Jsou velmi napjatí a velmi snadno chybí," řekla Carrie Andersonová, hlavní autorka tohoto článku. "Jedinými dřívějšími náznaky, které existovaly, byly slabé pohledy, které kosmická loď NASA Voyager 1 zachytila, když v roce 1980 létala Titanem."
Z čeho jsou tyto cirrusové mraky vyrobeny?
V Titanově atmosféře bylo ve formě plynu identifikováno více než půl tuctu uhlovodíků, ale mnoho vědců má pocit, že jich je pravděpodobně ještě mnohem více.
Mraky na Titanu nelze vytvořit z vody kvůli extrémnímu chladu planety. "Pokud má Titan na povrchu nějakou vodu, bylo by to jako skála," řekl Goddardův Michael Flasar, hlavní vyšetřovatel CIRS.
Klíčovou složkou je pravděpodobně metan. Vysoko v atmosféře se část metanu rozpadá a reformuje se na etan a další uhlovodíky, nebo se kombinuje s dusíkem za vzniku materiálů zvaných nitrily. Každá z těchto sloučenin může pravděpodobně tvořit mraky, pokud se hromadí dostatek v dostatečně chladném prostoru.
Abychom našli tento oblak, tým se zaměřuje na pozorování učiněná, když je CIRS umístěn tak, aby se pod úhlem díval do atmosféry a pasoucí se na okraji Titanu. Tato cesta atmosférou je delší než ta, když se kosmická loď dívá přímo dolů na povrch. Planetární vědci to nazývají „pohledem na končetinu“ a to zvyšuje šanci setkat se s dostatečnými molekulami zájmu, aby mohl vydat silný signál.
Když se vědci podívají na data, mohou oddělit signální podpisy ledových mraků od ostatních aerosolů v atmosféře. "Tyto krásné, krásné ledové mraky jsou opticky tenké a jsou rozptýlené," řekl Anderson. "Ale dokázali jsme je vyzvednout kvůli dlouhé délce pozorování."
