Chystá se nový výkonný nástroj pro hledání extrasolárních planet: COROT (Rotace proudění a planetární transity). Pokud observatoř funguje podle očekávání, měla by být schopna detekovat skalní světy jen několikrát větší než Země. Zprovoznění COROT je naplánováno na prosinec 2006.
Kosmický dalekohled COROT postupuje hladce k jeho spuštění v prosinci 2006. Jakmile bude COROT na oběžné dráze, stane se první kosmickou lodí věnovanou hledání skalních planet, podobnou naší vlastní Zemi.
COROT se také ponoří do center stovek nebo dokonce tisíců hvězd.
COROT povede odvážné nové hledání planet kolem jiných hvězd. V desetiletí od objevení prvního exoplanetu, 51 Pegasi b v roce 1995, bylo z pozemních observatoří detekováno více než 200 dalších planet. COROT slibuje, že během své dvouleté a půlroční mise najde mnohem více a rozšíří hranice našich znalostí směrem k stále menším planetám. Bude hledat nepatrný pokles světla způsobený planetou, když klouže přes tvář své mateřské hvězdy.
Očekává se, že většina planet, které COROT detekuje, jsou „žhaví horolezci“. Každý horký Jupiter je velká plynná obří planeta na těsné oběžné dráze kolem své centrální hvězdy. Očekává se, že neznámé procento planet detekovaných COROTem budou skalnaté světy, možná jen několikrát větší než Země (nebo dokonce menší). Pokud COROT tyto světy najde, budou představovat novou třídu planety. "COROT poskytne první mapování skalních planet kolem jiných hvězd," říká Malcolm Fridlund, projektový vědec ESA pro COROT.
Ze skalnatých světů je COROT nejcitlivější na ty, které mají oběžné dráhy 50 dnů nebo méně. To by je přiblížilo jejich mateřské hvězdě než Merkur k Slunci. Ve většině případů by taková blízkost hvězdy spalovala je za hranice obývatelnosti. Pokud by však byl takový svět objeven kolem červené trpasličí hvězdy, mohl by být umístěn na přesně správnou vzdálenost, aby na jeho povrchu existovala tekutá voda.
COROT, vedený francouzskou národní kosmickou agenturou CNES, je misí mezinárodní spolupráce: dalšími partnery jsou Rakousko, Španělsko, Německo, Belgie a Brazílie. ESA hraje v misi zásadní roli. Oddělení výzkumu a vědecké podpory navrhlo, postavilo a otestovalo dvě palubní jednotky pro zpracování dat COROT. Kromě toho ESA poskytla optiku pro dalekohled, který sedí v srdci kosmické lodi.
ESA také testovala dalekohled ve svých zařízeních ESTEC v Nizozemsku. Samotný dalekohled obsahuje primární zrcadlo o průměru 30 centimetrů. Během mise bude shromažďovat světlo z tisíců hvězd a napájet je do speciální dvoudílné kamery.
Jedna polovina kamery je navržena tak, aby hledala planety; druhá polovina je optimalizována tak, aby detekovala jemné změny ve hvězdném světle způsobené vlněním zvukových vln po povrchu. Tyto vlny jsou ekvivalentem seismických vln na Zemi.
Jejich studiem mohou astronomové získat podrobný přehled o vnitřních podmínkách hvězdy. Tato technika je známá jako asteroseismologie. ESA's Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) je průkopníkem podobných výzkumů Slunce již mnoho let. Ukázalo se, že jde o mimořádně úspěšný způsob, jak prozkoumat vnitřní podmínky hvězdy, a astronomové touží rozšířit tuto techniku na další hvězdy.
Tímto způsobem COROT zacílí na padesát konkrétních hvězd pro podrobnou studii. Výběrem hvězd různých velikostí a chování poskytne COROT astronomům nejúplnější obrázek dosavadního vývoje hvězd. "Hvězdná fyzika není" hotový obchod ". Ve skutečnosti s tím teprve začínáme, “říká Fridlund.
COROT znamená „konvekční rotace a planetární transity“. Název popisuje vědecké cíle mise s konvekcí a rotací s odkazem na asteroseismologii. Oba cíle vyžadují, aby fotoaparát byl citlivý na změny ve hvězdném světle jen jedné části ze sta tisíc. K dosažení této citlivosti přišel designérský tým ESA s velmi úspěšnou přepážkou, která zachycuje jakékoli rozptýlené světlo ze vstupu do dalekohledu.
Aby ESA dále pomohla přesnosti dat COROT, plánuje ESA použít svou pozemní stanici na Tenerife k následným pozorováním. Po dobu 30 nocí během příštího roku se jeho dalekohled zaměří na oblasti oblohy, které COROT studuje. Bude hledat kontaminující zdroje světla a proměnných hvězd, které by mohly oklamat pozorování COROT.
Spuštění COROT otevírá vzrušující novou kapitolu v hledání planet kolem jiných hvězd. „ESA dlouhodobě pracuje na detekci planet podobných Zemi kolem jiných hvězd. COROT je důležitým prvním krokem tímto směrem a pomáhá připravit cestu pro budoucí vlajkovou misi ESA, Darwin, která se věnuje přímé detekci světů podobných Zemi a jejich atmosféry, aby hledala známky života. “ říká Sergio Volonte, vedoucí vědeckého plánování a koordinačního úřadu Společenství v ESA.
Původní zdroj: ESA News Release
