Robot, který se plazí po propastném mořském dně a shromažďuje údaje o fekáliích a dalších kouscích „mořského sněhu“, právě překonal světový rekord nejdelšího pobytu na mořském dně za 367 dní a nejdelší vzdálenost uběhla (asi 1 míle nebo 1,6 km) jakoukoli z svého druhu.
Abychom byli spravedliví, robot je jediný svého druhu a rekord, který zlomil, byl jeho vlastní.
Projekt Benthic Rover, projekt výzkumného institutu Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), je nezávislým a nezávislým prohledávačem mořského dna. Je nasazen v oblasti známé jako Station M, 220 mil od pobřeží Kalifornie a 2,5 mil (4 000 metrů - propastná zóna) pod povrchem. Úkolem je měřit spotřebu mořského sněhu komunitou mořského dna - organický materiál z hovězího dobytka, zooplanktonu (drobná mořská zvířata) a fytoplanktón, který padá z horních vrstev vody a do hlubokého oceánu.
Tým vědců MBARI studuje stanici M od roku 1989 a Benthic Rover jim pomohl jasněji vidět, jak ekosystém mořského dna ovlivňuje a je ovlivněn změnou klimatu.
„Hlavní neznámou součástí globálního uhlíkového cyklu je množství organického uhlíku, které zasahuje hluboký oceán, a jeho konečné využití nebo dlouhodobé sekvestrace v sedimentech,“ napsal hlavní vědec MBARI v projektu Ken Smith, který napsal v dokumentu 2013 na téma.
Když mořský sníh padá na mořské dno, některé jedí hluboce žijící organismy, které dýchají jako oxid uhličitý, a některé jsou pohřbeny v sedimentu mořského dna. Údaje o tom, kolik uhlíku je dýcháno a sekvestrováno, jsou důležité pro vědu o klimatu, protože plyn je skleníkový plyn, který při uvolňování zvyšuje atmosféru v atmosféře.
Při rozmístění podél mořského dna autonomní rover pořizuje překrývající se snímky každý metr pomocí kamery s vysokým rozlišením. Má také fluorescenční zobrazovací systém, který detekuje pigment zvaný chlorofyl z fytoplanktonu v mořském sněhu, který se potopil z povrchových vod. Každý den Benthic Rover snižuje dvě komory do mořského dna, aby změřil, kolik kyslíku spotřebovávají organismy v bahně, což ukazuje, jak se používá organický uhlík.
Jedním z významných nálezů nasazení roveru v posledních několika letech bylo odhalení několika velkých impulsů mořského sněhu, které se rychle potopily k mořskému dnu. Několik z těchto krátkých pulsů, které trvaly dva až čtyři týdny, by odhazovalo téměř celý rok úlomky bohaté na živiny na mořském dně. Pulzy by mohly být spojeny se silnějšími větry podél pobřeží, které pohánějí zvyšování živin v pobřežních vodách.
Podle MBARI by pulsní události nebyly odhaleny bez dlouhodobé přítomnosti Benthic Rover ve stanici M.
„Při dokumentování takových událostí pomohl Rover vyřešit důležitý kousek skládačky zemského uhlíkového cyklu - což ukazuje, že mnohem větší procento uhlíku, než se původně očekávalo, se může rychle z povrchu dostat do hlubší vody,“ uvádí se v prohlášení MBARI. „Tyto pravidelné události lze nyní promítnout do globálních modelů změny klimatu.“
Poté, co MBARI v listopadu 2016 získal zpět údržbu pro účely údržby, MBARI nasadil Benthic Rover zpět na mořské dno na stanici M. Výzkumný ústav očekává, že rover bude fungovat zhruba další rok před dalším obnovením údržby.
