Vědci NASA měli to štěstí, že zaznamenali Měsíc pomocí 10 “dalekohledu vybaveného videokamerou, když viděli úder meteoroidu. Výsledný blesk byl rychlý, trval jen 4/10 sekundy, ale byl dost silný na to, aby vyřezal kráter široký 14 metrů (46 stop).
Na Měsíci je nový kráter. Je asi 14 metrů široký, 3 metry hluboký a přesně jeden měsíc, jedenáct dní starý.
Astronomové NASA sledovali, jak to vypadá: „Dne 2. května 2006 zasáhl meteoroid Měsíční moře mraků (Mare Nubium) se 17 miliardami kinetických energií - to je přibližně stejné jako 4 tuny TNT,“ říká Bill Cooke, hlava Úřadu pro meteorologické prostředí NASA v Huntsville, AL. "Náraz vytvořil světlou ohnivou kouli, kterou jsme zaznamenali pomocí 10-palcového dalekohledu."
Měsíční dopady byly pozorovány již dříve - „věci dopadají na Měsíc pořád,“ poznamenává Cooke - ale tohle je vůbec nejlepší záznam probíhající exploze:
Video se přehrává 7x zpomaleně; jinak by exploze byla pro lidské oko téměř neviditelná. "Doba ohnivé koule byla jen čtyři desetiny sekundy," říká Cooke. "Blesk spatřil studentský člen našeho týmu, Nick Hollon z Villanovy univerzity."
S ohledem na trvání záblesku a jeho jas (7. velikost) byl Cooke schopen odhadnout energii dopadu, rozměry kráteru a velikost a rychlost meteoroidu. "Byla to kosmická skála o šířce 25 palců (25 cm), která cestovala rychlostí 38 000 km / s," říká.
Pokud by taková skála zasáhla Zemi, nikdy by nedosáhla na zem. "Zemská atmosféra nás chrání," vysvětluje Cooke. "Desetipalcový meteoroid by se rozpadl ve vzduchu a vytvořil by na obloze velkolepou ohnivou kouli, ale žádný kráter." Měsíc je jiný. Bez atmosféry je zcela vystavena meteoroidům. Dokonce i malé mohou způsobit velkolepé exploze a postřikovat zbytky do široka.
Podle Vize pro průzkum vesmíru vysílá NASA astronauty zpět na Měsíc. Budou tyto meteoroidy způsobovat problém?
"To se snažíme zjistit," říká Cooke. "Nikdo přesně neví, kolik meteoroidů zasáhlo Měsíc každý den." Sledováním záblesků se můžeme dozvědět, jak často a jak tvrdě je Měsíc zasažen. “
Práce probíhá. Pomocí počítačového dalekohledu postaveného Robem Suggsem a Wesley Swiftem z Marshall Space Flight Center sleduje Cookeova skupina noční stranu Měsíce „tak často, jak desetkrát měsíčně, kdykoli je měsíční fáze mezi 15% a 50%.“
Během testu dalekohledem, který se konal 7. listopadu, Suggs and Swift zaznamenal výbuch první noci pozorování. Kousek zbytků z komety Encke zasáhl pláně Mare Imbrium a vytvořil kráter asi 3 metry široký.
Vpravo: Světelná křivka exploze 2. května v Mare Nubium. [Větší obrázek]
Nyní, když začalo pravidelné monitorování, skupina Cooke již našla druhý dopad, událost 2. května, pouze za 20 hodin sledování. Tentokrát se domnívají, že impaktorem byl náhodný meteoroid, „sporadický“, z žádné konkrétní komety nebo asteroidu.
"Udělali jsme dobrý začátek," říká Cooke, ale zbývá mnoho práce. Rád by pozoroval celý rok a sledoval Měsíc, jak prochází známými meteoroidními proudy. "To by vytvořilo dobrý statistický základ pro plánování [činnosti na Měsíci]."
Je bezpečné chodit po měsíci během meteorické sprchy? Kolik stínění potřebuje lunární lokalita? Má Měsíc vlastní meteorické sprchy, neznámé na Zemi?
Očekávejte odpovědi rychle.
Původní zdroj: NASA News Release
