NASA Příležitost mise lze právem nazvat rover, který právě neopustí. Původně byl tento robotický rover určen k provozu na Marsu po dobu 90 marťanských dnů (nebo solů), což funguje na něco přes 90 pozemských dnů. Protože však přistál 25. ledna 2004, zůstal v provozu 14 let, 4 měsíce a 18 dní - překročil svůj operační plán faktorem 50!
Před několika týdny však NASA obdržela znepokojivé zprávy, které potenciálně představovaly hrozbu pro „malý rover, který mohl“. Marťanská bouře, která se od té doby rozrostla o rozlohu větší než Severní Amerika - 18 milionů km² (7 milionů mi²) - vyletěla nad roverskou pozici v Perseverance Valley. Naštěstí NASA od té doby navázala kontakt s roverem, což je povzbudivé znamení.
NASA Mars Reconnaissance Orbiter poprvé detekoval bouři v pátek 1. června a okamžitě to oznámil Příležitost tým začít připravovat pohotovostní plány. Bouře rychle rostla v příštích několika dnech a vedla k oblakům prachu, které zvyšovaly neprůhlednost atmosféry, která blokovala většinu slunečního světla v dosažení povrchu. To je špatná zpráva pro rover, protože spoléhá na solární panely pro napájení a dobíjení baterií.
Do středy 6. června Příležitost hladina výkonu významně poklesla a rover byl povinen přejít na minimální provoz. Dlouhá bouřka s prachem ale znamená, že pouhé omezení provozu roveru znamená, že rover nemusí být schopen udržet své energeticky náročné ohřívače přežití v chodu - které chrání jeho baterie před extrémním chladem Marsovy atmosféry.
Marťanské nachlazení se považuje za to, co mělo za následek ztrátu Duch rover v roce 2010, Příležitost protějšek v misi průzkumník Mars Exploration. Hodně jako Příležitost, DuchuMise měla trvat pouze 90 dní, ale roveru se podařilo zůstat v provozu 2269 dnů (2208 solů) od začátku do konce. Je také důležité si to uvědomit Příležitost se vypořádala s dlouhodobými bouřkami dříve a objevila se nezraněná.
V roce 2007 planeta pokryla mnohem větší bouře, která vedla ke dvěma týdny minimálních operací a žádné komunikaci. Současná bouře se však od nedělního rána (10. června) zintenzívnila a vytvořila trvalý noční stav nad polohou roveru v Perseverance Valley a vedla k úrovni atmosférické neprůhlednosti, která je mnohem horší než bouře z roku 2007.
Zatímco předchozí bouře měla úroveň krytí (tau) asi 5,5, tato nová bouře má odhadovanou tau 10,8. Naštěstí inženýři NASA dostali v neděli přenos od roveru, což bylo pozitivní znamení, protože se ukázalo, že rover má stále dostatek nabití baterie pro komunikaci s řadiči v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory. Tato nejnovější převodovka také ukázala, že teplota roveru dosáhla asi -29 ° C (-20 ° F).
Plné prachové bouře jako je tato a ta, která se odehrála v roce 2007, jsou vzácné, ale nepřekvapivé. Vyskytují se během léta na jižní polokouli, když sluneční světlo zahřívá prachové částice a zvedá je výš do atmosféry, čímž vytváří více větru. Tento vítr kopá ještě více prachu a vytváří smyčku zpětné vazby, kterou se vědci NASA stále snaží pochopit. I když mohou začít najednou, mají tendenci trvat řádově týdny nebo dokonce měsíce.
Úspora těchto bouří spočívá v tom, že omezují výkyvy extrémních teplot a prach, který kopají, může také absorbovat sluneční záření, čímž zvyšuje okolní teploty kolem Příležitost. V příštích týdnech budou inženýři JPL nadále sledovat úroveň výkonu roveru a zajistí, aby udržoval správnou rovnováhu, aby baterie zůstal v provozuschopném stavu.
Mezitím, Příležitost vědecké operace zůstávají pozastaveny a Příležitost tým požádal o další komunikační pokrytí z NASA Deep Space Network - globální systém antén, který komunikuje se všemi agenturními hlubokými vesmírnými misemi. A pokud existuje jedna věc Příležitost prokázala, že je schopná vydržet!
Prsty překročily bouři co nejdříve a malý rover, který se mohl znovu objevit, nezraněný. Při tomto tempu by v něm mohlo zůstat mnoho dalších let života!
Další zprávy: NASA
