Společnost s názvem Tethers Unlimited nasadila svůj oběžný popruh v úspěšném testu na satelitu Prox-1. Satelit je jedním ze čtyř, který nese zařízení, zvané Terminator Tape. Spíše než zůstat ve vesmíru roky nebo desetiletí a přidat k rostoucímu problému vesmírných zbytků, používá Prox-1 svou Terminator Tape k pomalému snižování své oběžné dráhy.
Terminátorová páska je levným řešením problému odstraňování neaktivních satelitů z oběžné dráhy. Vesmírný průmysl právě vzkvétá, a to přispívá k rostoucímu problému vesmírných zbytků. Jsou vyvíjeny nové pokyny pro řešení problému a nakonec bude existovat omezení upravující životnost satelitu.
Tethers Unlimited vyvíjí svou de-obíhající technologii v reakci na tato opatření.
"Rychlé odstranění mrtvých satelitů tímto způsobem pomůže v boji proti rostoucímu problému s vesmírnými troskami."
DR. ROB HOYT, generální ředitel, TETHERS UNLIMITED
Terminator Tape je kompaktní lehký modul - méně než 1 kilogram - jednotka, která se připojuje k CubeSats, NanoSats a Small MicroSats. Má malou stopu a její provoz nepředstavuje žádné riziko pro provoz satelitu, podle Tethers Unlimited.
Pásku lze nasadit příkazem nebo časovačem a skládá se z dlouhé vodivé pásky se dvěma volitelnými solárními články. Když je nasazen, „generuje odpor neutrálních částic a pasivní elektromagnetickou tažnost, aby uspěchal na oběžnou dráhu“ podle webu Tethers Unlimited.
"Tento úspěšný test prokazuje, že tato lehká a nízkonákladová technologie je účinným prostředkem pro satelitní programy, aby splnily požadavky na zmírnění orbitálních zbytků."
Dr. Rob Hoyt, generální ředitel, Tethers Unlimited
Během testu Prox-1 byl použit nezávislý časovač a začátkem září 2019 byla nasazena páska dlouhá 70 metrů (230 ft). Podle americké kosmické sledovací sítě začal Prox-1 okamžitě snižovat orbitu 24x rychleji než satelity bez pásky Terminator.
"Tři měsíce po startu, jak bylo plánováno, naše časová jednotka nařídila rozmístění pásky Terminator a z pozorování americké kosmické sledovací sítě vidíme, že satelit okamžitě začal orbitalizovat přes dvacet čtyřikrát rychleji," řekl Dr. Rob Hoyt, generální ředitel TUI, v tiskové zprávě. "Takže místo toho, abychom zůstali na oběžné dráze po stovky let." Rychlé odstranění mrtvých satelitů tímto způsobem pomůže bojovat s rostoucím problémem vesmírných zbytků. Tento úspěšný test prokazuje, že tato lehká a nízkonákladová technologie je účinným prostředkem pro satelitní programy, aby splnily požadavky na zmírnění orbitálních zbytků. “
Když je umístěna páska Terminator, gravitační síla Země ji přitáhne pevně a svisle ji vyrovná. Páska poté pracuje tak, že spolupracuje s magnetickým polem Země a ionosférou. Jak putuje vysokou rychlostí přes zemské magnetické siločáry, je v pásku indukován proud. V zásadě přeměňuje družici orbitální energii na elektrickou energii. Páska se chová jako dirigent a její elektrický proud interaguje s magnetickým polem a vytváří tak odpor.
Když se satelit sníží do atmosféry, páska vytvoří další tažení a nakonec se satelit vypálí.
Funkce pásky Terminator závisí na Lorentzově interakci. Funguje to zvláště dobře na Low Earth Orbit (LEO), kde je užitečná hustota elektronů. Terminátorová páska je navržena tak, aby snížila oběžné dráhy satelitu, ale v závislosti na orientaci lze pomocí podobných vodivých pásek také zvýšit orbitu.
Pohon, který používá pásku, je vyroben ze slitiny s tvarovou pamětí (SMA). Tyto slitiny mají velmi zvláštní vlastnost. Když jsou zima, mohou se zdeformovat, ale když se zahřejí, vrátí se do svého původního tvaru. K aktivaci potřebuje pohon SMA velmi nízký, ale konstantní zdroj energie. Terminátorová páska nepotřebuje žádnou energii ze satelitu; mohou být namontovány svými vlastními malými solárními články. To znamená, že mohou být připojeni k zaniklým satelitům a de-obíhat je.
Tyto typy pásek lze také obrátit. Zdroj může řídit proud v opačném směru, což může zvýšit orbitu satelitu. Jedním z možných využití těchto typů zařízení je na Mezinárodní vesmírné stanici. Aby si udržel svou oběžnou dráhu, musí pravidelně střílet trysky a palivo pro tyto trysky musí být dodáno ze Země. Se správným postrojem lze požadavky na pohonné palivo snížit nebo eliminovat.
Ale prozatím se páska Terminator Tape testuje na malých satelitech, jako je mise Prox-1. Plánuje se další testování.
Tethers Unlimited tvrdí, že vyvíjejí zkušební misi s Millennium Space Systems, TriSept a RocketLab. Vytvářejí letový experiment Low-Earth s přísnými vědeckými kontrolami, které měří a porovnávají výkon dvou identických satelitů: jednoho s Terminator Tape a druhého bez.
Tato mise se jmenuje DragRacer a je to 25 kg satelit, který se rozdělí na dva identické balíčky, když dosáhne své 400 kilometrové kruhové sluneční synchronní dráhy. Jeden nasadí Terminator Tape a druhý nebude. Jeden ze satelitů zůstane na oběžné dráze po dobu asi 8 měsíců nebo roku, zatímco u satelitu s páskou se očekává, že se během dvou až čtyř týdnů odchylí do zemské atmosféry.
Více:
- Tisková zpráva: Vyjmutí kosmického koše: Tethers Unlimited oznamuje úspěšný provoz zařízení pro odstraňování vesmíru
- Tethers Unlimited: Terminator Tape
- Space Magazine: Nový druh pohonného systému, který nevyžaduje pohon. Převádí elektřinu na Thrust a naopak.
