Přestože kosmická loď New Horizons nebyla oficiálně schválena k odletu vzdáleného objektu Kuiper Belt za asi 3 roky, inženýrský tým nyní provedl dva manévry ze série po čtyřech, aby nasměroval kosmickou loď směrem ke starému a vzdálenému KBO. s názvem 2014 MU69.
„Druhý ze čtyř hořících motorů na cíl našeho KBO byl úspěšně dokončen !! Přejít na nové obzory! Jděte NASA! “ řekl hlavní vyšetřovatel Alan Stern na Facebooku.
Během následujících 8 dnů dojde ke dvěma popáleninám.
25minutové pálení 25. října bylo největším hnacím manévrem, jaký kdy New Horizons provedl. Tým uvedl, že kosmická loď je v dobrém zdravotním stavu, protože v červenci pokračuje v přenosu dat z letu systému Pluto. V současné době se přibližuje hlubokým vesmírem rychlostí více než 52 000 km / h (32 000 mil za hodinu) a nyní je asi 122 milionů kilometrů (76 milionů mil) za Plutem a 5,09 miliard kilometrů (3,16 miliard mil) od Země.
New Horizons musí cestovat asi miliardu kilometrů, aby se dostaly do roku 2014 MU69, což je také přezdívka „PT1“ (pro „Potenciální cíl 1“), a pokud se vše povede dobře, očekává se, že kosmická loď dosáhne 1. ledna 2019 KBO. .
„Rok 2014 MU69 je skvělá volba, protože právě to je druh starobylého KBO, který se vytvořil tam, kde nyní obíhá, že nás Decadal Survey chtěl přeletět,“ řekl Stern zpět v srpnu 2015, kdy byl cíl oznámen. "Navíc, toto KBO stojí méně paliva, aby dosáhlo [než jiné kandidátské cíle], ponechalo více paliva pro odlet, pomocnou vědu a větší rezervy paliva, aby bylo chráněno před nepředvídanými."
Planetární dekadální průzkum Národní akademie věd z roku 2003 doporučil, aby první mise v Kuiperově pásu zahrnovala prolétání Pluta a malých KBO, aby bylo možné vyzkoušet rozmanitost objektů v dříve prozkoumané oblasti sluneční soustavy. PT1 je zcela jiná třída KBO než Pluto.
New Horizons má pohonné jednotky poháněné hydrazinem a nese dostatek paliva pro přelet, ale tým opravdu chce nechat provést další dva manévry podle plánu 28. října a 4. listopadu, aby palivo vydrželo tak dlouho jak je to možné.
Tým New Horizons předloží NASA formální návrh na odlet KBO začátkem roku 2016. Úředníci NASA uvedli, že diskuse o tom, zda schválit tuto rozšířenou misi, proběhnou v širším kontextu portfolia planetární vědy, tj. Zda zapadá do rozpočtu.
Vzhledem k úspěchu přeletu systému Pluto a dosavadnímu úspěchu manévrů při odesílání kosmické lodi na PT1 by bylo velkou chybou nevyužít této příležitosti.
