Hvězdný vítr, to je! Tento krásný snímek pořízený průzkumníkem NASA Wide-Field Infrared Explorer (WISE) ukazuje obrovský kruh mezihvězdného prachu a plynu, který je vytlačován ven a větrem z obrovské hvězdy.
Hvězda, HR8281, je umístěna ve středu obrazu, nejvyšší hvězda v malém trojúhelníkovém útvaru modrých hvězd vlevo nahoře od špičky jasně protáhlé struktury - konec „slonového kmene“, který dává mlhovině jeho jméno. Hvězda nemusí vypadat moc, ale silný hvězdný vítr HR8281 je to, co vytváří obrovský oblak prachu do krásných tvarů viděných na tomto infračerveném snímku.
Sloní mlhovina kmene Slona, která se nachází 2 400 světelných let od Země, se rozprostírá na 100 světelných let. Samotný „kmen“ je dlouhý asi 30 světelných let. (To je asi, oh ... 180 bilion mil!)
Takové struktury jsou v mlhovinách běžné. Vznikají, když hvězdný vítr - výtok ultrafialového záření a nabitých částic, které neustále proudí z hvězd - sfoukne plyn a prach poblíž hvězdy a zanechají pouze nejhustší oblasti. Je to v podstatě eroze v masivním mezihvězdném měřítku.
Není to však jen destruktivní proces. V těchto hustých oblastech se mohou tvořit nové hvězdy… ve skutečnosti lze na světlé špičce kmene nad malou tmavou skvrnou vidět. To je oblast, která byla vyčištěna vytvořením nové hvězdy. Když se dětská hvězda „zapálí“ a její továrna na jadernou fúzi se zapne, její hvězdný vítr odstraní prach a plyn v cloudu, ze kterého vznikl. Mlhoviny nejsou jen pěkné mraky ve vesmíru ... jsou to hvězdné školky!
Červeně zbarvené hvězdy na tomto obrázku jsou další novorozené hvězdy, stále zabalené do jejich zaprášených „kokonů“.
Barvy použité na tomto obrázku představují specifické vlnové délky infračerveného světla. Modrá a azurová (modrozelená) představují světlo emitované při vlnových délkách 3,4 a 4,6 mikronů, což je převážně z hvězd. Zelená a červená představují světlo od 12 a 22 mikronů, které je většinou emitováno prachem.
Přečtěte si více o tomto obrázku na webu WISE zde.
Obrazový kredit: tým NASA / JPL-Caltech / WISE
