Podobně jako motocyklové čelní sklo stříkající chyby na dálnici, zemská atmosféra neustále odráží drobné kousky mimozemské horniny, prachu a dalších odpadků z vesmíru, které se dostanou do cesty k joyridu naší planety o rychlosti 107 000 km / h (107 000 km / h). Občas tyto zbytky prorazí - jako tomu bylo před 66 miliony let, když asteroid o velikosti Manhattanu narazil do Mexického zálivu a zabil dinosaury.
Tento dopad byl mimořádně katastrofální. Podle nové studie zveřejněné dnes (17. ledna) v časopise Science však byl tento smashup také jen jednou epizodou v pokračujícím náporu dopadů asteroidů gargantuanů, které bombardovaly náš krk sluneční soustavy. Po prostudování 1 miliardy let kráterů asteroidů na Zemi a Měsíci autoři studie zjistili, že míra obrovských dopadů asteroidů na Zemi se za posledních 290 milionů let téměř ztrojnásobila - a nikdo si není jistý proč.
„Možná je spravedlivé říci, že to bylo datum s osudem pro dinosaury,“ uvedl ve svém sdělení spoluautor studie Thomas Gernon, docent na Zemi na University of Southampton v U.K. "Jejich pád byl poněkud nevyhnutelný vzhledem k nárůstu velkých kosmických hornin, které se střetly se Zemí."
Čtení jizev
V minulosti se vědci pokusili odhadnout míru zasažení asteroidů na Zemi datováním hornin s velkým dopadem kráterů po celém světě. Problémem je, že je těžké najít krátery starší než asi 300 milionů let, takže geologové mají podezření, že geologické procesy, jako je eroze a tektonika desek, pravidelně vymývají nejstarší krátery na světě. Toto potenciální vymazání starých kráterů se nazývá „uchování předsudků“, a proto je přesný výpočet míry dopadu asteroidů na Zemi výzvou.
Aby se obešel tento předsudek, podíval se Gernon a jeho kolegové ze Spojených států a Kanady na Měsíc.
Přirozený satelit Země (který sám mohl být výsledkem obrovské srážky vesmír-rock před 4,5 miliardami let) je nejbližší kosmický společník planety a čelí zhruba stejnému podílu asteroidních zásahů v průběhu času, vědci psali. A protože Měsíc nepodléhá silám jako talířová tektonika, předpokládá se, že jeho nejstarší krátery zůstanou na plný pohled.
Ve své nové studii vědci vybrali 111 velkých lunárních kráterů (těch s průměrem větším než 6,2 mil nebo 10 kilometrů), které byly staré méně než 1 miliarda let. Abychom odhadli věk těchto lunárních jizev, vědci se obrátili na lunární průzkumný orbiter NASA (LROar Reconnaissance Orbiter, LRO), který pořizuje infračervené snímky měsíce od roku 2009.
Tyto obrázky pomohly vědcům vidět, jak teplo vyzařuje z povrchu měsíce. Viděli, že větší horniny (druh vykopaný velkými dopady asteroidů) absorbovaly během dne více záření a měly tendenci uvolňovat více tepla, než přicházejí z jemné měsíční půdy, která byla miliony let drobných mikrometeoritových nárazů pummelována do prachu. (Na rozdíl od Země nemá Měsíc žádnou účinnou atmosféru, která by ji chránila před těmito stálými malými údery.)
Protože trvá tak dlouho, než se velké kameny rozpadnou na prach, vědci dospěli k závěru, že krátery obklopené většími, teplejšími balvany byly pravděpodobně výsledkem nedávnějších dopadů na asteroidy, než krátery pokryté práškovým prachem. S ohledem na tuto skutečnost byl tým schopen vypočítat přibližný věk jejich zvolených kráterů bez toho, aby opustili své pozemské laboratoře.
Bombardování za miliardu let
Tým zjistil, že stejně jako Země má Měsíc mnohem více kráterů, které se vytvořily za posledních 290 milionů let, než ty, které se vytvořily v předchozích 700 milionech let. Ve skutečnosti se zdá, že před asi 300 miliony let se míra asteroidů bušících na Zemi a Měsíc zdvojnásobila.
„To znamená, že Země má ve svých nejstabilnějších regionech méně starších kráterů, ne kvůli erozi, ale proto, že míra dopadu byla nižší před 290 miliony let,“ spoluautor studie William Bottke, expert na asteroidy na Jihozápadním výzkumném ústavu v Boulder, Colorado, uvedl ve svém prohlášení.
Proč se míra dopadů asteroidů tak drasticky zvýšila zhruba před 300 miliony let? Těžko říci, ale vědci navrhli, že by to mohlo být výsledkem obrovského dopadu asteroidu na asteroid na pás asteroidů mezi Marsem a Jupiterem kolem toho času. Pokud by se dva dostatečně velké kameny dostaly do sebe dostatečně rychle, mohlo by to vést ke kaskádové srážce, která trvala stovky milionů let.
Naštěstí dnes vědci (většinou) docela dobře všímají, když se k nám blíží velký mimozemský objekt. V červnu 2018 NASA oznámila pětibodový plán, který podrobně popisuje, jak vláda USA plánuje detekovat a v případě potřeby vyčistit po velkých pozemských objektech, které by mohly narušit atmosféru planety. Z více než 8 000 velkých asteroidů poblíž Země, o kterých NASA ví, žádný z nich v příštím století nepředstavuje hrozbu, uvedl mluvčí agentury.
To je prozatím uklidňující zpráva. Pokud by však lidé měli vydržet téměř tak dlouho, jak to dělali dinosauři (asi 200 milionů let), možná budeme mít své vlastní rande s osudem.
5 nejpodivnějších meteoritů v historii
Fallen Stars: Galerie slavných meteoritů
10 věcí, které jste nevěděli o Měsíci
