Navzdory tomu, že uplynuly roky záruční lhůty, byly dvojče roverů NASA na Mars nalisovány do dalšího roku. Během tohoto čtvrtého rozšíření mise se vozítka vrátí na marťanské jaro a léto, když získají větší sluneční světlo, aby napájely své solární panely.
Robotické mise NASA Mars fungují tak dobře, připravují se na další práci přesčas.
Tým provozující dvojče Mars Exploration Rovers, Spirit and Opportunity od ledna 2004 získal schválení pro další rok průzkumu. NASA financovala rozšíření na doporučení vnějšího panelu vědců. NASA také přidává další dva roky provozu pro Mars Global Surveyor, který obíhá na Marsu od roku 1997, a orbiter Mars Odyssey, na červené planetě od roku 2001.
Tato rozšíření misí začnou 1. října 2006. Kosmická loď, která zahájila rozšířené mise, již dokončila úspěšnou hlavní misi plus roky doplňkové služby. K rozšíření dojde, když nejnovější kosmická sonda NASA Mars, nazvaná Mars Reconnaissance Orbiter, se chystá zahájit svou hlavní vědeckou fázi.
"Každá z těchto misí zvyšuje hodnotu ostatních a průzkumného orbitu na Marsu," řekl Doug McCuistion, ředitel programu průzkumu Marsu NASA, ředitelství NASA, Washington. "Rozšířením těchto misí získáváme velmi nákladově efektivní dodatečné výhody z investic do jejich vývoje a jejich získání na Mars."
Každý orbiter má jinou sadu nástrojů a kosmická loď se vzájemně doplňují a pomáhá vědcům porozumět Marsu. Pozorování roverů na zemi také potvrzují interpretaci informací z orbitrů. Pozorování na oběžné dráze umožňují extrapolaci z toho, co rovery nacházejí v malých oblastech. Oběžné dráhy podporují současné i budoucí povrchové mise pomocí hodnocení na místě přistání a komunikačních relé.
Oba vozítka jsou stále zdravá, více než 31 měsíců oproti tomu, co bylo původně plánováno jako tříměsíční průzkum jejich přistávacích ploch. Za předpokladu, že zůstanou funkční, jejich čtvrté rozšíření mise je vezme na marťanské jaro a léto, čímž se zvýší jejich zásobování sluneční energií a denní možnosti. Spirit několik měsíců studuje své okolí ze stacionárního naklonění proti slunci. "Až se dostaneme na marťanské jaro, Spirit bude pokračovat ve zkoumání vnitřní pánve 'Columbia Hills," řekla Dr. Bruce Banerdt, vědec projektu roveru v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. Victoria Crater. “
Každý marťanský rok trvá téměř dva roky Země. Životnost Mars Global Surveyor a Mars Odyssey umožnila vědcům sledovat, jak se Mars mění nejen od sezóny k sezóně, ale z roku na rok. Mars Global Surveyor pozoroval smršťování ledové čepice s oxidem uhličitým na jihu od jednoho léta do druhého. "Toto rozšíření nás provede celým pátým ročním cyklem marťanských let a zim," řekl Thomas Thorpe z JPL, projektový manažer společnosti Mars Global Surveyor.
"S dalšími roky pozorování jsme schopni monitorovat marťanské klima, nejen počasí." Existuje hypotéza, že klima Marsu se mění, možná rychle. Kombinace nástrojů od různých orbiterů posiluje naši schopnost studovat tuto možnost. Například s Odyssey můžeme v zimě monitorovat množství námrazy oxidu uhličitého, abychom pochopili změny, které v letních měsících vidí Global Surveyor, “uvedl Dr. Jeffrey Plaut z JPL, projektový vědec společnosti Mars Odyssey.
Letový tým Odyssey v JPL a v Lockheed Martin Space Systems v Denveru plánuje během rozšíření mise naučit kosmickou loď nějaké nové triky. Nový software umožní kosmické lodi rozhodovat o tom, které obrázky mají vysokou prioritu. Tým také začne mírně ukazovat Odyssey z přímého pohledu, který dosud proletěl. To umožní zobrazení polárních oblastí, které nikdy nelétají přímo nad nimi. Odyssey bude také nadále sloužit jako primární komunikační relé pro rovery Spirit and Opportunity.
NASA také rozšířila účast USA na misi Evropské vesmírné agentury Mars Express. Tento orbiter dorazil na Mars v roce 2003 a je v rozšířené misi.
JPL, divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí projekty Mars Global Surveyor, Mars Odyssey a Mars Exploration Rover pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Lockheed Martin Space Systems, Denver, je hlavním dodavatelem projektů Global Surveyor a Odyssey a tyto kosmické lodě postavil.
Další informace o misích NASA Mars naleznete na adrese: http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/main.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
