Izolovaná hora o délce 3 km (5 km) Ahuna Mons na Ceres je pravděpodobně sopečného původu a trpasličí planeta může mít slabou dočasnou atmosféru. Toto jsou jen dva z mnoha nových poznatků o Ceresovi z mise Dawn NASA zveřejněné tento týden v šesti příspěvcích v časopise Science.
"Dawn odhalil, že Ceres je rozmanitý svět, který měl ve své nedávné minulosti jasně geologickou aktivitu," řekl Chris Russell, hlavní vyšetřovatel mise Dawn se sídlem na kalifornské univerzitě v Los Angeles.
Ahuna Mons je sopečnou kupolí podobnou pozemským a lunárním sopečným kopulím, která je však v sluneční soustavě jedinečná. Zatímco ti na Zemi vybuchli roztavenou horninou, Ceresův největší vrchol pravděpodobně vznikl jako slané bahno sopka. Místo roztavené skály vypouštějí slané sopečné sopky nebo „kryovulkány“ chladnou slanou vodu, která se někdy smíchá s blátem.
Další informace o Ahuna Mons
"Toto je jediný známý příklad kryokoncana, který se potenciálně vytvořil ze slané směsi bahna a který se vytvořil v geologicky nedávné minulosti," řekl Ruesch. Odhady umísťují horskou formaci během posledních miliard let.
Dawn možná také zjistila slabou dočasnou atmosféru; detektor gama paprsku a neutronu (GRaND) sondy pozoroval důkazy, že Ceres zrychlil elektrony ze slunečního větru na velmi vysoké energie po dobu asi šesti dnů. Teoreticky by interakce mezi energetickými částicemi slunečního větru a molekulami atmosféry mohla vysvětlit pozorování GRaND.
Dočasná atmosféra by potvrdila vodní páru Herschelova vesmírná observatoř zjištěno v Ceres v letech 2012–2013. Elektrony, které GRaND detekoval, mohly být vyrobeny slunečním větrem zasaženým molekulami vody, které pozoroval Herschel, ale vědci také hledají alternativní vysvětlení.
Zatímco Ahuna Mons možná propukla tekutou vodu v nepříliš vzdálené minulosti, Dawn našel pravděpodobný vodní led právě teď v kráteru Oxo střední šířky pomocí svého viditelného a infračerveného mapovacího spektrometru (VIR).
Odkrytá vodní led je na trpasličí planetě vzácná, ale nízká hustota Ceres - 2,08 gramů / cm3 vs. 5,5 pro Zemi - detekce ledu způsobená nárazem a existence Ahuna Mons naznačují, že Ceresova kůra obsahuje značné množství ledu.
Impact krátery jsou jednoznačně nejhojnějším geologickým prvkem na Ceresu a jejich různé tvary pomáhají vyprávět složitý příběh Ceresovy minulosti. Krátery, které jsou zhruba polygonální - tvary ohraničené přímkami - naznačují, že Ceresova kůra je silně zlomená. Kromě toho několik černých kráterů vykazuje zlomeniny na svých podlahách. Existují krátery s funkcemi podobnými toku. Světlé oblasti jsou pepřeny přes Ceres, s nejvíce reflexními v Occator Crater. Některé tvary kráteru by mohly naznačovat vodní led v podzemí.
Všechny tyto kráterové formy znamenají pro Ceres vnější obal, který není čistě ledem nebo skálou, ale spíše směsí obou. Vědci také spočítali poměr různých hloubek kráterů k průměrům a zjistili, že k uvolnění kráteru muselo dojít, protože ledové stěny postupně klesaly.
"Nerovnoměrné rozložení kráterů naznačuje, že kůra není uniformní a že Ceres prošel složitým geologickým vývojem," řekl Hiesinger.
Ceresova kůra se také objevuje nabitá jílovitými minerály zvanými fylosilikáty. Tyto fylosilikáty jsou bohaté na hořčík a také mají ve své krystalické struktuře nějaké amonium. Jejich distribuce v kůře trpasličí planety ukazuje, že povrchový materiál Ceres byl změněn globálním procesem zahrnujícím vodu.
Nyní, ve své rozšířené misi, kosmická loď Dawn zvyšuje svou nadmořskou výšku od 2. září, kdy vědci opět ustupují pro širší pohled na Ceres za různých světelných podmínek, ve srovnání s předchozími lety v misi.
