Bylo objeveno mnoho hvězd, které je obklopují úzkými disky teplého prachu. Takový disk byl detekován kolem blízké hvězdy Eridani. Je však také známo, že Eridani má jednu planetu ve vzdálenosti 3,4 AU, a druhá planeta ve 40 AU je podezřelá. Kvůli této vnitřní planetě by jakýkoli asteroidní pás, který by byl blízko, byl také dynamicky nestabilní a měl být již dávno vyčištěn, což způsobí, že systém nebude v této oblasti schopen produkovat prach. Kam tedy ε Eridani dostal tento prach? Nová studie to zkoumá.
Vnitřní prachový prsten byl poprvé objeven týmem astronomů pracujících s Spitzer Vesmírný dalekohled minulý rok. Kromě tohoto záhadného vnitřního prstence obsahuje systém také vnější, chladný prsten prachu na vzdálenosti větší než 65 AU s neohrabanější povahou, možná pastýrovanou vnější planetou.
Autoři nového článku, vedeného Martinem Reidemeisterem na Friedrich-Schillerově univerzitě v Německu, navrhují, aby se tam vnitřní prsten prachu původně nevytvořil. Místo toho navrhují, že byl vytvořen srážkami ve vnějším Kuiperově pásu s vnějším kroužkem, ale migroval směrem dovnitř kvůli efektu známému jako Poynting-Robertsonův tah. Tento efekt se vytvoří, když odtoky z hvězdy interagují s malými objekty. Zatímco výtoky budou nakonec proudit kolmo k oběžné dráze, pohyb obíhajících částic způsobí, že se jim pluhnou, takže se zdá, že mají součást pohybu směrem k částici v referenčním rámci částice. Je to stejný účinek, který způsobuje, že déšť vypadá, jako by padá směrem k vám, když jedete, a způsobí, že se hromadí na čelním skle. Protože tato přidaná složka pohybu je v protikladu k pohybu částice, okrádá částici o moment hybnosti a způsobuje to, že se točí spirálou dovnitř. Vzhledem k tomu, že ε Eridani je známo, že má silný vítr, zdá se, že tento efekt je vysvětlen.
Aby se tato hypotéza otestovala, tým modeloval systém a měnil excentricitu vnitřní planety mezi dvěma možnými oběžnými dráhami pro vnitřní planetu, s vnější planetou i bez ní, a měnící se složení vnějšího prstence prachu (více či méně křemičitany vs. led). Tým zjistil, že by mohli přiměřeně reprodukovat pozorovaný systém, pokud by prach začal jako směs ledů a křemičitanů, ve kterých byly ledy sublimovány, když se pohybovaly dovnitř, kolem sněhové čáry. Oběžná dráha vnitřní planety, i když nápadně odlišná pro obě navržené oběžné dráhy, navíc neměla velký vliv na celkové rozložení prachu.
V nejbližší době bude ε Eridani považována za předmět dalších publikací zkoumajících její prachové disky. Autor poznamenává, že další týmy již provedly pozorování pomocí dalekohledu James Clerk Maxwell Telescope a dalších a že Eridani bude pravděpodobně hlavním cílem vesmírného dalekohledu James Webb při startu.
