Mise STEREO studovat Slunce také pozorovala některé neobvyklé rysy podobné kometě, které vystavuje planeta Merkur, s kómatou jemného plynu obklopujícího planetu a velmi dlouhým ocasem, který se rozprostírá od Slunce. Tyto typy funkcí byly již dříve pozorovány z dalekohledů na Zemi, ale pozorování STEREO pomáhají vědcům porozumět povaze emisí pocházejících z Merkuru, což se může lišit od toho, co se dříve myslelo.
Další poznámka: ocas v datech STEREO byl ve skutečnosti objeven kolegou bloggerem Ianem Musgravem, který píše Astroblog. Je lékařským vědcem v Austrálii, který má velký zájem o astronomii. Když si prohlížel on-line databázi obrázků a filmů STEREO, Dr. Musgrave poznal ocas a poslal zprávy o tom týmu astronomů z Bostonské univerzity, aby jej porovnal se svými pozorováními.
[/titulek]
Mise STEREO má dva satelity umístěné na stejné oběžné dráze kolem Slunce, jakou má Země, ale na místech vpředu a za ní. Tato konfigurace nabízí vícesměrné pohledy na elektrony a ionty, které tvoří unikající sluneční vítr. Planeta Merkur se příležitostně objevuje v zorném poli jednoho nebo obou satelitů. Kromě jeho vzhledu jako jasného disku s odraženým slunečním světlem lze na některých obrázcích vidět i „ocas“ emisí.
Z pozemských dalekohledů astronomové viděli, jak sluneční paprsek tlačí atomy sodíku z povrchu Merkuru z planety - a od Slunce - a vytváří ocas, který mnohonásobně rozšiřuje fyzickou velikost Merkuru.
Satelit MESSENGER NASA našel mnohem blíže k Merkuru několik menších ocasů složených z jiných plynů, neutrálních i ionizovaných, když létal Merkurem ve svém dlouhém přístupu k vstupu na stabilní orbitu.
"Tento prodloužený sodíkový ocas jsme pozorovali na velké vzdálenosti pomocí našeho dalekohledu na observatoři McDonald Observatory v Texasu," vysvětlil postgraduální student Bostonské univerzity Carl Schmidt, "a nyní je možné ocas vidět také ze satelitů poblíž Země."
"Co dělá detekce STEREO tak zajímavými, je to, že úrovně jasu se zdají být příliš silné na to, aby byly ze sodíku," řekl postgraduální student Bostonské univerzity Carl Schmidt, hlavní autor na referátu, který byl tento týden představen na Evropském kongresu o planetární vědě v Římě.
Nyní vědci z Bostonské univerzity spolupracují s vědci STEREO a snaží se vše vyřešit.
Současným zaměřením týmu je vyřešit všechny možnosti plynů, které tvoří ocas. Dr. Christopher Davis z laboratoře Rutherford Appleton v anglickém Chiltonu, člen týmu STEREO úzce spolupracuje se skupinou Boston University na zdokonalení metod kalibrace jasu a stanovení přesných vlnových délek světla, které by prošly filtry kamer .
"Kombinace našich pozemních dat s novými daty STEREO je vzrušujícím způsobem, jak se co nejvíce naučit o zdrojích a osudech plynů unikajících z Merkuru," řekl Michael Mendillo, profesor astronomie na Bostonské univerzitě a ředitel Imaging Science Lab, kde se práce provádí.
"To je přesně ten typ výzkumu, který umožňuje úžasný Ph.D. disertační práce, “dodal Mendillo.
Přečtěte si příspěvek týmu: „Pozorování Merkurovy únikové atmosféry sodíku kosmickou lodí STEREO“
Zdroje: Evropský planetární vědecký kongres, Bostonská univerzita, Astroblog,
