ESA XMM-Newton obíhající rentgenový dalekohled odhalil první detail bílé trpasličí hvězdy, která by mohla explodovat na supernovu typu Ia během několika milionů let. To je relativně brzy v kosmických časových rámcích, a ačkoli tento bílý trpaslík, který obíhá kolem své doprovodné hvězdy HD 49798, je dostatečně daleko, aby nepředstavoval žádné nebezpečí pro Zemi, je dostatečně blízko, aby se stal mimořádně velkolepým nebeským pohledem. Výpočty naznačují, že to bude nejprve zazářit intenzitou úplňku a bude tak jasné, že to bude vidět na denní obloze pouhým okem. Ale nebojte se, bude to chvíli!
Astronomové jsou na stopě tohoto záhadného objektu od roku 1997, kdy zjistili, že něco vydává rentgenové paprsky poblíž jasné hvězdy HD 49798. Nyní, díky vynikající citlivosti XMM-Newton, byl záhadný objekt sledován po jeho oběžné dráze . Pozorování ukázalo, že je to bílý trpaslík, mrtvé srdce hvězdy, zářící rentgenové paprsky do vesmíru.
Sandro Mereghetti, INAF – IASF v Miláně v Itálii a spolupracovníci také zjistili, že to není obyčejný bílý trpaslík. Měřili jeho hmotnost a zjistili, že to bylo více než dvojnásobek toho, co očekávali. Většina bílých trpaslíků zabalí 0,6 sluneční hmoty do předmětu o velikosti Země.
Tento konkrétní bílý trpaslík obsahuje alespoň dvojnásobek této hmotnosti, ale má průměr jen poloviční než je průměr Země. Také se otáčí jednou za 13 sekund, nejrychlejší ze všech známých bílých trpaslíků.
Stanovení hmotnosti je spolehlivé, protože sledovací data XMM-Newton umožnila astronomům použít nejrobustnější metodu pro „vážení“ hvězdy, která využívá gravitační fyziku navrženou Isaacem Newtonem v 17. století. Bílý trpaslík se s největší pravděpodobností rozrostl do své neobvyklé hmoty tím, že ukradl plyn ze své doprovodné hvězdy, což je proces známý jako narůstání. Při 1,3 slunečních hmotách se bílý trpaslík blíží nebezpečnému limitu.
Když roste větší než 1,4 sluneční hmoty, má se za to, že bílý trpaslík exploduje nebo se zhroutí a vytvoří ještě kompaktnější objekt nazývaný neutronová hvězda. Výbuch bílého trpaslíka je hlavním vysvětlením jasných událostí typu Ia supernovae, které astronomové používají jako standardní majáky k měření expanze vesmíru. Až doposud astronomové nenašli v binárním systému narůstající bílého trpaslíka, kde by hmotnost mohla být stanovena tak přesně.
"Tohle je Rosetta kámen bílých trpaslíků v binárních systémech." Naše přesné určení hmotností dvou hvězd je zásadní. Nyní ji můžeme dále studovat a pokusit se rekonstruovat její minulost, abychom mohli vypočítat její budoucnost, “říká Mereghetti.
Začněte tedy říkat svým potomkům, aby si dávali pozor na velkolepou show! (A doufejme, že žádné nové e-maily s podvody nebudou vytvořeny o supernově, která bude brzy vypadat tak velká, jako je úplněk, pouhým okem a la hoaxu „Mars tak velký jako úplněk“!)
Titulek hlavního obrázku: Ilustrace bílého trpaslíka a jeho společníka HD49798. Kdyby bylo možné podívat se na systém zblízka, vypadalo by něco takového. Kredity: Francesco Mereghetti, obrázek na pozadí: NASA, ESA a T.M. Hnědá (STScI)
Zdroj: ESA
