Radarové důkazy ukazují, že gejzíry na Enceladu vypouštějí vodu, která se mění na sníh. Sníh nejen padá zpět na povrch Enceladus, ale také se dostává do sousedních měsíců Mimas a Tethys, což je více odráží. Vědci to nazývají „sněhové dělo“.
Kosmická loď Cassini nesla výkonný radar navržený tak, aby pronikl do husté, neprůhledné atmosféry Titanu, Saturnova největšího měsíce. Ale bylo také namířeno na další měsíce, včetně Mimas, Enceladus a Tethys, ve snaze změřit jejich albedo a charakterizovat jejich povrchy.
Nové výsledky týmu vědců pracujících s radarovými daty Cassini říkají, že některá data byla dříve nesprávně interpretována a že některé ze Saturnových měsíců jsou mnohem jasnější, než se očekávalo. Tyto výsledky a model vyvinutý k jejich vysvětlení ukazují, že Enceladus je zdrojem sněhu, který dopadá na dva další Saturnovy měsíce a zvyšuje jejich odrazivost.
Účelem těchto radarových měření bylo změřit albedo mnoha Saturnových měsíců. Enceladus měl nejvyšší albedo a mlhavý Titan nejnižší. Dva další měsíce, Mimas a Tethys, měli také vysoké albeda. Pokud jde o oběžné dráhy, Mimas a Tethys bok po Enceladus. Takže tři nejjasnější měsíce byly všechny blízko sebe.
Výsledky jsou prezentovány na plakátu představeném na společné schůzi EPSC-DPS 2019 v Ženevě dr. Alice Le Gall. Vysoké albedo tří měsíců Enceladus, Mimas a Tethys ukazují na čerstvý a čistý vodní led v podpovrchových měsících a také na přítomnost „struktur rozptylu“, které „jsou zvláště účinné při vracení vln ve směru zpětného rozptylu“. podle plakátu.
Dr. Le Gall z LATMOS-UVSQ v Paříži vysvětlil: „Super-jasné radarové signály, které pozorujeme, vyžadují sněhovou pokrývku, která je nejméně několik desítek centimetrů silná. Samotná kompozice však nemůže vysvětlit zaznamenané extrémně jasné úrovně. Radarové vlny mohou pronikat průhledným ledem až na několik metrů, a proto mají více příležitostí odrazit zakopané struktury. Podpovrchové vrstvy Saturnových vnitřních měsíců musí obsahovat vysoce účinné zpětné odrazky, které přednostně snižují radarové vlny směrem k jejich zdroji. “
Vědci však stále nevědí, jaké jsou tyto struktury. Enceladus má řadu povrchových a podpovrchových prvků souvisejících s dopady a tepelným stresem na jeho ledový povrch. Existují vrcholy, ledové bloky a oblasti hustých trhlin. Prozatím neexistuje důkaz, že tyto funkce mohou způsobit rozptyl zad.
Ledové půdní formy mohou tvořit další exotičtější typy struktur, které by mohly být zodpovědné za odrazivost. Penitentes jsou tenké, protáhlé stébla sněhu nebo ledu, které jsou těsně od sebe vzdáleny a směřují ke Slunci. Suncups jsou otevřené deprese na zasněženém povrchu, které jsou také velmi reflexní. K tomu, aby se vytvořily, však potřebují hodně sluneční energie a není jasné, zda je jich dost.
Dr. Le Gall a jeho kolegové vyvinuli modely, které jim umožní vyzkoušet, zda specifické vlastnosti přispívají k vysokému albedu, nebo zda to způsobuje více náhodných událostí. Je možné, že to způsobují správné zlomeniny na ledových površích těchto vnitřních měsíců.
"Zatím nemáme definitivní odpověď," řekl dr. Le Gall. „Lepší pochopení těchto radarových měření nám však poskytne jasnější představu o vývoji těchto měsíců a jejich interakci s jedinečným prstencovým prostředím Saturn. Tato práce by mohla být užitečná i pro budoucí mise, aby přistály v měsících. “
Saturnovy prsteny a měsíce neustále mění materiál. Děje se to nejen u Enceladus, E-prstenu a Mimas a Tethys. Stává se to také s prstenem Phoebe, který potahuje přední okraj měsíce Iapetus tmavým materiálem, což snižuje jeho jas.
Prsteny jsou zdrojem vizuální i vědecké fascinace. Nový výzkum někdy ukazuje, že prsteny jsou velmi staré a někdy ukazují, že jsou velmi mladé. Přestože mise Cassini odpověděla na spoustu otázek týkajících se systému Saturn, výzkum jako je tento ukazuje, že stále existuje mnoho záhad, které je třeba vyřešit.
Více:
- Tisková zpráva: „Sněhová děla“ Enceladus září Saturnovými superreflektorovými měsíci
- Výzkumný plakát: Saturnovy vnitřní měsíce: proč jsou tak radarově jasné?
