Jeden z nejlepších meteorických dešťů roku - Geminids - se chystá vyvrcholit. Na rozdíl od většiny meteorických sprch je zdrojem Geminidů trochu záhada, protože se zdá, že prach nepochází z komety. Na pravé oběžné dráze byl objeven malý asteroid zvaný 3200 Phaethon, ale astronomové si nejsou jisti, jak by mohl generovat dostatek prachu, aby způsobil takové krásné meteorické sprchy.
Nejlepší meteorická sprcha roku vyvrcholí tento týden 13. a 14. prosince.
"Je to meteorická sprcha Geminid," říká Bill Cooke z Meteoroid Environment Office v NASA v Huntsville v Alabamě. "Začněte sledovat ve středu večer 13. prosince kolem 21:00." místní čas, “radí. "Displej začne malý, ale s přibývající nocí bude jeho intenzita narůstat." Ve čtvrtek ráno, 14. prosince, mohli lidé v temných venkovských oblastech každou minutu vidět jeden nebo dva meteory. “
Zdrojem Geminidů je tajemný objekt s názvem 3 200 Phaethon. "Nikdo se nemůže rozhodnout, co to je," říká Cooke.
Záhada, jak bylo správně řečeno, začíná v 19. století: Před polovinou 18. století neexistovaly žádné geminidy, nebo alespoň málo, aby upoutaly pozornost. První Geminidy se najednou objevily v roce 1862, překvapivé diváky, kteří viděli, jak desítky meteorů vystřelily ze souhvězdí Blíženci. (Takto se sprcha jmenuje, Geminids.)
Astronomové okamžitě začali hledat kometu. Meteorické sprchy jsou výsledkem úlomků, které vrou z komety, když prochází blízko Slunce. Když Země prochází troskami, vidíme meteorickou sprchu.
Více než sto let astronomové marně hledali rodičovskou kometu. Nakonec, v roce 1983, Infra-Red Astronomy Satellite (IRAS) NASA něco spatřil. Byla široká několik kilometrů a pohybovala se na stejné oběžné dráze jako meteoroidy Geminidů. Vědci to pojmenovali 3 200 Phaethon.
Jen jeden problém: Meteorické sprchy mají pocházet z komet, ale 3200 Phaethon se zdá být asteroidem. Je skalnatý (ne ledový, jako kometa) a nemá zjevný ocas. Oficiálně je 3 200 Phaethon katalogizován jako „PHA“ - potenciálně nebezpečný asteroid, jehož cesta postrádá orbitu Země jen 2 miliony mil.
Je-li 3 200 Phaethon skutečně asteroidem bez ocasu, jak produkoval Geminidy? "Možná narazil na jiný asteroid," nabízí Cooke. "Kolize mohla vytvořit oblak prachu a skály, který sleduje Phaethona kolem na jeho oběžné dráze."
To je okouzlující studie o kouzlech Geminidů. Někteří astronomové studovali nejjasnější geminidové meteory a dospěli k závěru, že základní trosky musí být skalnaté. Odhady hustoty se pohybují od 1 do 3 g / cm3. To je mnohem hustší než vločky kometového prachu (0,3 g / cm3), ale blízké hustotě horniny (3 g / cm3).
Jsou tedy Blíženci „asteroidní sprchou“?
Cooke není přesvědčen. 3200 Phaethon může být kometa po všem - „zaniklá kometa,“ říká. Oběžná dráha objektu ho přenese ještě blíže ke Slunci než Merkur. Extrémní sluneční teplo mohlo dávno uvařit všechen Phaethonův led a zanechat za sebou tento skalní kostru „jen vypadá jako asteroid“.
Stručně řečeno, nikdo neví. Je tajemstvím vychutnat si pod hvězdami - padajícími hvězdami - dnes ve čtvrtek ráno.
Původní zdroj: [chráněn e-mailem]
