Některé potenciálně dobré zprávy pro fanoušky exoplanetu, a zejména fanoušky Keplerů - Keplerští vědci žádají o prodloužení mise a zdá se, že jsou si docela jistí, že to zvládnou. Je velmi důležité, aby Kepler získal obnovené financování, aby mohl pokračovat ve svém již neuvěřitelně úspěšném hledání planet, které obíhají kolem jiných hvězd. Jeho primárním cílem - a svatým grálem exoplanetového výzkumu - je najít světy, které jsou o velikosti Země, obíhající v „obyvatelné zóně“ hvězd, které jsou podobné našemu Slunci, kde teploty mohou na jejich povrchech umožnit tekutou vodu.
Nalezení těchto ideálních menších planet však vyžaduje několik let pozorování, aby Kepler potvrdil opakovanou oběžnou dráhu, jak planeta přechází svou hvězdu. Čím větší je orbita, tím delší je doba pozorování potřebná k prohlížení vícenásobných tranzitů. Většina planetárních kandidátů již našla oběžnou dráhu mnohem blíže ke svým hvězdám, a proto zabralo méně času na dokončení oběžné dráhy a snadněji ji lze odhalit během prvních několika let mise.
Kepler již získal velmi přesvědčivé údaje o široké škále planet od svého spuštění v roce 2009, s dosud nalezenými 1 235 kandidátů (z nichž asi 25 bylo doposud potvrzeno), ale další zpřesnění údajů bude vyžadovat více času; pár let by bylo v pořádku. Vzrušující trend spočíval v tom, že menší skalnaté planety se zdají být mnohem běžnější než obři plynu; dobrá zpráva pro ty, kteří doufají, že najdou světy podobné Zemi, které by mohly být obyvatelné (nebo samozřejmě obydlené!).
Odhaduje se, že by to stálo asi 20 milionů dolarů ročně, aby se Kepler udržel v činnosti po roce 2012, což nezní příliš špatně, protože asi 600 milionů dolarů již bylo do mise investováno. Rozpočet NASA, stejně jako všichni ostatní, je v těchto dnech napjatý, takže to ještě není hotový obchod.
Návrh bude předložen v lednu s odpovědí očekávanou do příštího dubna nebo května.
