Jedním z nejviditelnějších příznaků změny klimatu jsou způsoby, jak ledovce a ledové pláty mizí po celém světě. Tento trend není samozřejmě vyhrazen arktické ledové čepici nebo antarktické pánvi. Vědci sledovali na všech částech planety ledovce, které se v posledních několika desetiletích zmenšovaly, aby určily míru jejich ztráty.
Na tyto činnosti dohlíží observatoř Země NASA, která se při sledování sezónních ztrát ledu z oběžné dráhy opírá o přístroje, jako jsou satelity Landsat. Jak tyto satelity demonstrovaly sérií nedávno zveřejněných snímků, ledové pláty Puncak Jaya na jižním pacifickém ostrově Papua / Nová Guinea ustupovaly v posledních třech desetiletích a hrozí jim, že během deseti let zmizí.
Provincie Papau v Nové Guineji má velmi členitou krajinu, která se skládá z hor, které tvoří pohoří Sudirman Range. Nejvyšší vrcholy v tomto rozsahu jsou Puncak Jaya a Ngga Pulu, které stojí 4 884 metrů (16 020 stop) a 4 862 metrů (15 950 stop) nad hladinou moře. Přesto, že jsou umístěny v tropech, přirozené vyvýšení těchto vrcholů jim umožňuje udržovat malá pole „trvalého“ ledu.
Vzhledem k geografii jsou tato ledová pole neuvěřitelně vzácná. Ve skutečnosti je v tropech nejbližší ledový led nalezen ve vzdálenosti 11 200 km (6 900 mil) na hoře Keňa v Africe. Jinak se člověk musí vydat na sever asi 4 500 km (2 800 mil) na horu Tate ve středním Japonsku, kde je ledový led běžnější, protože je daleko od rovníku.
Bohužel tyto vzácné ledovce jsou každým rokem ohrožovány. Stejně jako všechny tropické ledovce na dnešním světě se ledovce na svazích kolem Puncak Jaya zmenšovaly takovou rychlostí, že vědci odhadují, že by mohli být za deset let pryč. To bylo ilustrováno dvojicí snímků Landsat, které ukazují, jak se ledová pole za posledních třicet let zmenšila.
První z těchto obrazů (viz výše) byl pořízen 3. listopadu 1988 pomocí nástroje Tematický mapovač na palubě satelitu Landsat 5. Druhý snímek (zobrazený níže) byl pořízen 5. prosince 2017 společností Operational Land Imager (OLI) na satelitu Landsat 8. Tyto falešné barvy jsou kombinací krátkovlnného infračerveného, infračerveného, téměř infračerveného a červeného světla.
Rozsah ledových polí je znázorněn světle modrou barvou, zatímco skalnaté oblasti jsou zastoupeny hnědou, vegetací zelenou a mraky bílou. Šedá kruhová oblast blízko středu obrázku 2017 je důl Grasberg, největší zlatý a druhý největší měděný důl na světě. Tento důl se v 80. a 2000. letech výrazně rozšířil v důsledku prudkého růstu cen mědi.
Jak ukazují obrázky, v roce 1988 spočinula na horských svazích pět mas ledu - ledovce Meren, Southwall, Carstensz, East Northwall Firn a West Northwall Firn. Do roku 2017 však zůstaly pouze ledovce Carstensz a malá část ledovců Firn East Northwall. Jak Christopher Shuman, profesor výzkumu na University of Maryland Baltimore County a Goddard Space Flight Center NASA, vysvětlil:
"Ztráty ledové oblasti od 80. let jsou zde docela nápadné, viditelné na rozdíl od modrého ledu s načervenalým podložím." I když oblast stále zasněžuje, zjevně tyto ledovcové zbytky nepodporuje. “
Podobně v roce 2009 ukázaly snímky pořízené Landsat 5 z těchto stejných ledovců (viz níže), že ledovce Meren a Southwall zmizely. Mezitím se ledovce Carstensz, East Northwall Firn a West Northwall Firn dramaticky ustoupily. Na základě míry ztráty vědci v té době odhadovali, že všechny ledovce Puncak Jaya by za 20 let zmizely.
Jak tyto nejnovější obrázky ukazují, jejich odhady byly přímo na penězích. Podle jejich současného tempa budou zbývající ledovce Carstensz a East Northwall Firn zmizeny do konce 20. let. Primární příčinou ztráty ledu jsou rostoucí teploty vzduchu, což vede k rychlé sublimaci. Změny v úrovni vlhkosti, srážkových vzorcích a zákalu však mohou mít také dopad.
Vlhkost je také důležitá, protože ovlivňuje, jak snadno mohou ledovce ztratit hmotu přímo do atmosféry. Tam, kde je vzduch vlhčí, je led schopen usnadnit přechod na vodu a může být vrácen do ledovce ve formě srážek. Tam, kde je vzduch převážně suchý, led vytváří přechod přímo z pevné formy do plynné formy (aka. Sublimace).
Teplota a srážení jsou také úzce spojeny se ztrátou ledu. Tam, kde jsou teploty dostatečně nízké, má srážky podobu sněhu, který může udržet ledovce a způsobit jejich růst. Na druhou stranu srážky způsobí, že se ledové pláty roztaví a ustoupí. Mraky samozřejmě ovlivňují, kolik slunečního záření dosáhne povrchu ledovce, což má za následek oteplování a sublimaci.
Pro mnoho tropických ledovců vědci stále zpracovávají relativní důležitost těchto faktorů a pokoušejí se určit, do jaké míry hrají roli antropogenní faktory. Sledování toho, jak tyto změny vedou k úbytku ledu v tropických oblastech, poskytuje vědcům prostředky ke srovnávání při studiu úbytku ledu v jiných částech světa.
Jak Andrew Klein, profesor zeměpisu na Texas A & M University, který studoval region, vysvětlil:
"Ledová recese pokračuje v tropech - jedná se o poslední ledovce ve východních tropech." Naštěstí bude dopad omezen vzhledem k jejich malé velikosti a skutečnosti, že nepředstavují významný vodní zdroj. “
Satelity nadále hrají v monitorovacím procesu důležitou roli, což vědci umožňuje mapovat ztráty ledovců, mapovat sezónní změny a porovnávat různé části planety. Umožňují také vědcům sledovat vzdálené a nepřístupné oblasti planety, aby viděli, jak jsou postiženi. V neposlední řadě umožňují vědcům odhadnout načasování zmizení ledovce.
Kliknutím na zveřejněné obrázky zvětšíte ledová pole nebo kliknutím na tento odkaz zobrazíte porovnání obrázků.
