Čínská národní kosmická správa (CNSA) provedla minulý týden historický čin (3. čtvrtina) tím, že přistála na robotické misi na „temné straně“ Měsíce. Známý jako Chang'e-4 mise, tato kombinace lander-rover prozkoumá Měsíční jižní pól-Aitken Basin jako součást pokračujícího úsilí Číny provádět měsíční průzkum.
Konečným cílem je připravit cestu pro případnou misi s posádkou, která poprvé uvidí čínské astronauty přistát na Měsíci. A v pátek, 4. ledna (Pekingský čas), CNSA oznámila, že vědecký a technický personál mise provedl kontroly na poslední chvíli před Yutu-2 („Jade Rabbit-2“) rover vystoupil z landeru a začal zkoumat lunární povrch.
Než se rover dostal na povrch, byly také zkontrolovány a ověřeny různé vědecké užitečné náklady mise. To zahrnovalo tři rádiové antény, které byly rozmístěny ve 4:00 dopoledne Pekingského času 4. ledna (03:00 EDT; 12:00 PDT 3. ledna). Poté vytvořili uplink pomocí reléového satelitu (Queqiao), které umožní landeru a roveru komunikovat s kontroléry mise na Zemi.
Řadiče také využili čas k nasazení solárních panelů roveru a ověřili, že vědecké užitečné zatížení mise (celkem sedm nástrojů a kamer) bylo v pořádku. Kromě nástrojů zděděných z internetu Chang'e-3 mise jsou také tři nové nástroje, které jsou výsledkem mezinárodní spolupráce.
Patří sem Lunar Lander Neutrons a dozimetry (LND), které budou zodpovědné za zkoumání radiačního prostředí v okolí landeru; Advanced Small Analyzer for Neutrals (ASAN), který bude měřit energetické spektrum energetických neutrálních atomů pocházejících z odražených slunečních větrných iontů; a nízkofrekvenční průzkumník Nizozemsko-Čína (NCLE) na reléovém satelitu Queqiao.
Jakmile byly tyto kontroly kompletní, Yutu-2 rover sjel z přistávacího modulu v 22:22 místního času (09:00 EDT; 06:00 PDT). Lander poté pořídil sérii snímků, které ukazovaly, jak se rover valil na měsíční povrch, a pak se zastavil v bodě nedaleko od místa přistání. Rover poté začal provádět vědecké operace v tomto místě, které je prvním bodem jeho plánované cesty průzkumu.
V průběhu příštích tří měsíců bude mise studovat prastarou povodňovou nádrž, aby se dozvěděla více o rané sluneční soustavě a původu Měsíce. Yutu-2 rover bude také první misí, která bude přímo studovat depozity vodního ledu, které byly pozorovány v povodí jižního pólu Aitken v posledních letech.
Lander také během mise provede nějaký zajímavý výzkum, aby zjistil, zda pozemská stvoření mohou růst v měsíční gravitaci. To se provede pomocí zvláštního užitečného zatížení (Lunar Micro Ecosystem), vyhřívané a tlakové nádoby z nerezové oceli, která obsahuje semena a hmyzí vejce.
Kromě umožnění první čínské mise na Měsíc mohly tyto studie hrát také zásadní roli při výstavbě lunární základny. V posledních letech Čína naznačila, že může s Evropskou kosmickou agenturou spolupracovat na vytvoření této základny, kterou ESA označila za „mezinárodní vesnici Měsíce“, která bude duchovním nástupcem ISS.
Mezi další vědecké cíle patří měření chemického složení lunárních hornin a regolitu, měření povrchových teplot lunárních povrchů, studium kosmických paprsků a pozorování sluneční korony, aby se dozvěděli více o vývoji a transportu koronálních výronů hmoty (CME) mezi Sluncem a Zemí.
Vědci také doufají, že budou provádět nízkofrekvenční rádiová pozorování vesmíru z druhé strany Měsíce, kde nebude problémem atmosférické rušení a rádiové signály ze Země. Studie pomocí rádiového dalekohledu na palubě Queqiao Očekává se tedy, že družice odhalí věci o ranném vesmíru, které by jinak nebyly možné.
Jak však poznamenal profesor Harvardu Abraham Loeb, samotný štafetový satelit může být zdrojem radio kontaminace oblohy. Jak řekl časopisu Space Magazine e-mailem:
"Reléový satelit komunikuje se Zemí pomocí rádiových vln." Pokud by se podobné štafetové stanice v budoucnu měly vznášet nad vzdálenou stranou Měsíce a používat rádiové vlny ke komunikaci se Zemí, budou rušit (stejným způsobem, jakým rozhlasové a televizní stanice na Zemi) zasahují do rádiových observatoří, které by byly umístěny na druhé straně Měsíce. Tím by se vyloučila klíčová výhoda vzdálené strany pro radioastronomii, která je bez rádiového rušení ze Země. “
I když experimenty se satelitem prokazují, že nemůžeme realizovat radioastronomii na druhé straně Měsíce, je jisté, že mise poskytne cenné vědecké informace. Mise již byla mezníkem pro CNSA, byla první, kdo provedl měkké přistání na Měsíci a první misí v historii, která přistála na druhé straně lunární plochy.
Čína v posledních letech podnikla několik velmi velkých kroků a vybudovala svůj vesmírný program do té míry, že je považována za soupeře s ruskými a Spojenými státy. S posádkou mise plánovanou na nadcházející desetiletí, mnoho kreslí srovnání s Apollo éry. A když oba Roscosmos plánují své vlastní měsíční mise a NASA se snaží vrátit na Měsíc, budou nadcházející roky určitě velmi vzrušující!
