Tým britských astronomů spolupracujících s mezinárodními partnery vytvořil vůbec první snímek astronomického objektu pomocí vysokoenergetických paprsků gama, který pomáhá vyřešit 100leté tajemství - původ kosmických paprsků. Jejich výzkum, publikovaný v časopise Nature Nature 4. listopadu, byl proveden za použití Stereoskopického systému s vysokou energií (H.E.S.S.), řady čtyř dalekohledů, v Namibii v Jihozápadní Africe.
Astronomové studovali zbytek supernovy, která explodovala před asi 1 000 lety, a zanechala za sebou rozpínající se vrstvu úlomků, která, jak je vidět ze Země, je dvojnásobkem průměru Měsíce. Výsledný obraz pomáhá řešit záhadu, která vědce mátla téměř 100 let - původ kosmického záření. Kosmické paprsky jsou extrémně energetické částice, které nepřetržitě bombardují Zemi, z nichž tisíce z nich denně procházejí našimi těly. Produkce gama paprsků v této supernovské rázové vlně nám říká, že se chová jako obrovský urychlovač částic ve vesmíru, a tedy jako pravděpodobný zdroj kosmických paprsků v naší galaxii.
Dr. Paula Chadwick z University of Durham uvedla: „Tento obrázek je opravdu velkým krokem vpřed pro gama-astronomii a zbytek supernovy je fascinujícím objektem. Pokud jste měli gama paprsky a byli jste na jižní polokouli, každou noc jste mohli vidět na obloze velký, jasně zářící prsten. “
Profesor Ian Halliday, generální ředitel PPARC, který financuje účast Spojeného království v HESS, řekl: „Tyto výsledky jsou prvním jednoznačným důkazem toho, že supernovy jsou schopné produkovat velké množství galaktických kosmických paprsků - něco, co jsme již dlouho předpokládali, ale nikdy jsme nebyli schopni potvrdit.“
Gama paprsky jsou nejvíce pronikající formou záření, kterou známe, asi miliardkrát energetičtější než rentgenové záření produkované nemocničním rentgenovým přístrojem. Proto je velmi obtížné je použít k vytvoření obrazu - prostě procházejí rovnou přes jakýkoli povrch, který bychom mohli použít například k jejich odrazu. Naštěstí pro život na Zemi jsou však paprsky gama z objektů ve vesmíru zastaveny atmosférou; když k tomu dojde, vytvoří se slabý záblesk modrého světla, který trvá několik miliard vteřin. Astronomové poprvé použili snímky těchto záblesků světla, zvaných Cherenkovovo záření, aby vytvořili „obraz“ gama paprsku.
Původní zdroj: PPARC News Release
