Bližší pohled na kráter Huygens ve velikosti Wisconsinu nahoře v jižní vysočině na Marsu poskytl vědcům NASA a Arizonské státní univerzity několik stop, které by tento týden oznámily možný zdroj uhlíku, který záhadně chybí v tenké atmosféře červené planety.
Mohlo by to být pohřbeno v podzemí.
Dopad, který vytvořil kráter, zdvihl materiál z dalekého podzemí a část z něj nahromadil na okraji kráteru, kde asi v 10 hodin na fotografii odhalil nejmenovaný kráter později skály obsahující uhličitanové minerály. Minerály byly identifikovány pozorováním pomocí kompaktního průzkumného zobrazovacího spektrometru pro Mars (CRISM) mapujícího minerály mapujícího průzkumný orbiter Mars NASA.
Oxid uhličitý tvoří téměř veškerý současný marťanský vzduch a pravděpodobně byl také mnohem silnější ranou atmosférou. V dnešní tenké studené atmosféře tekutá voda rychle zamrzne nebo vrou.
Uhličitany, které se nacházejí na horninách jinde na Marsu, z oběžné dráhy a pomocí Spirit roveru NASA, jsou bohaté na hořčík. Ty by se mohly tvořit z reakcí vulkanických depozitů s vlhkostí, řekl James Wray z Cornell University v Ithaca v New Yorku. „Širší rozsah složení, který vidíme, který zahrnuje uhličitany bohaté na železo a vápník, se nemůže snadno vytvořit z tak malého množství trochu vody reagující s vyvřelými horninami. Uhličitan vápenatý je to, co obvykle najdete na zemském dně oceánu a jezer. “
Tvrdil, že uhličitany v Huygensu a Leightonu „vyhovují tomu, co by se dalo očekávat od atmosférického oxidu uhličitého interagujícího se starodávnými vodními útvary na Marsu.“ Klíčovým dalším důkazem by bylo nalezení podobných vkladů v jiných marťanských regionech. Loveckým průvodcem pro toto hledání je mapování CRISM s nízkým rozlišením, které pokrylo asi tři čtvrtiny planety a odhalilo ložiska jílovitých nerostů na tisících místech.
„Dramatická změna atmosférické hustoty zůstává jednou z nejzajímavějších možností na raném Marsu,“ dodal vědec projektu průzkumu na orbitu Mars Richard Zurek z NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. po dlouhou dobu naznačuje, že atmosféra bývala mnohem silnější. “
Obrázek HiRISE nahoře pokrývá oblast asi 460 metrů (1500 stop), v níž byly identifikovány uhličitanové minerály. Kombinuje informace shromážděné odděleně v červené, modrozelené a blízké infračervené vlnové délce. Je to z pozorování HiRISE ESP_012897_168, které bylo vyrobeno 27. dubna 2009, a soustředěno na 11,6 stupně jižní šířky, 51,9 stupně východní délky.
"Hledáme šťastné místo, pokud jde o odhalení něčeho, co bylo hluboko pod povrchem," řekl Wray. Nejnovější nálezy karbonu oznámil v úterý na Lunární a planetární vědecké konferenci poblíž Houstonu.
Pozorování v režimu CRISM s vysokým rozlišením ukazují spektrální charakteristiky uhličitanu vápenatého nebo železa na tomto místě. Detekce jílových minerálů v režimu mapování s nižším rozlišením pomocí CRISM vyvolaly bližší zkoumání spektrometrem a uhličitany se nacházejí poblíž jílových minerálů. Oba typy minerálů se obvykle tvoří ve vlhkém prostředí.
Výskyt tohoto typu uhličitanu ve spojení s největšími rázovými vlastnostmi naznačuje, že byl pohřben několika kilometry (nebo kilometry) mladších hornin, pravděpodobně včetně sopečných toků a roztříštěného materiálu vypuštěného z jiných blízkých rázů.
Nová zjištění posilují zprávu ostatních vědců před pěti měsíci, která identifikovala stejné typy minerálů uhličitanu a jílu z pozorování CRISM na místě vzdáleném asi 1 000 kilometrů. Na tomto místě dopadl meteor na skály z hlubinného podzemí, uvnitř kráteru Leighton. Ve své zprávě o tomto objevu Joseph Michalski z Planetárního vědeckého institutu v Tucsonu, Arizona a Paul Niles z NASA Johnson Space Center v Houstonu, navrhli, aby uhličitany v Leightonu „mohly být jen malou částí mnohem rozsáhlejšího starověku sedimentární záznam, který byl pohřben vulkanickým oživením a dopadem ejekcí. “
NASA zahájí misi Atmosféra a Volatile Evolution Mission (MAVEN) v roce 2013, aby prozkoumala procesy, které by mohly uvolnit plyn z horní části atmosféry do meziplanetárního prostoru. Mezitím CRISM a další nástroje nyní na oběžné dráze nadále hledají důkazy, že část oxidu uhličitého v této starověké atmosféře byla odstraněna v přítomnosti kapalné vody tvorbou uhličitanových minerálů, které jsou nyní pohřbeny daleko pod současným povrchem.
Zdroj: NASA news release. Viz také stránka NASA Mars Reconnaissance Orbiter.
