Asteroid, který nedávno prošel kolem Země, je asi dvakrát větší, než se původně odhadovalo, a pokud by zasáhl Zemi, měl by závažné globální důsledky. Tento blízký pozemský objekt byl považován za poměrně velký, široký 502 metrů (1650 stop) a docela jasný. Astronomové používající planetární radarový systém na observatoři Arecibo však byli schopni lépe určit velikost asteroidu, rychlost rotace a tvar a zjistili, že je široký asi 1 kilometr (0,6 mil) a ve skutečnosti je docela tmavý.
Vědci se domnívají, že asteroid široký kilometr je na prahu velikosti, který by mohl vynutit událost na úrovni vyhynutí, pokud by zasáhla Zemi.
"Ukázalo se, že tento objekt je o něco větší, než jsme očekávali," řekla dr. Ellen Howell z Arecibo, „která ukazuje, jak důležitá mohou být radarová pozorování, protože se stále hodně učíme o populaci asteroidů.“
2012 LZ1 se proplétal naší planetou ve vzdálenosti asi 5,3 milionu km (3,35 milionu) mil, nebo asi 14násobné vzdálenosti mezi Zemí a Měsícem 14. června, a až do 12. června 2053 nebude opět v blízkosti Země. a pak bude asi 3krát vzdálenější.
Astronomové Arecibo zjistili, že to nebude hrozit Zemi nejméně 750 let.
"Citlivost našeho radaru nám umožnila změřit vlastnosti tohoto asteroidu a určit, že nebude mít dopad na Zemi alespoň v příštích 750 letech," řekl Dr. Mike Nolan, ředitel planetárních radarových věd na observatoři Arecibo.
Několik amatérských astronomů bylo schopno si představit 2012 LZ1 a původní myšlení bylo, že to bylo velmi jasné. Místo toho nové určení velikosti naznačuje, že 2012 LZ1 musí být docela tmavý, což odráží pouze 2-4% světla, které na něj dopadá.
To je další připomínka, že nevíme vše o všech potenciálních hrozbách asteroidů, které jsou tam venku, a je třeba provést více vyhledávání, aby se našlo a sledovalo co nejvíce populace asteroidů poblíž Země, jak je to možné. Asteroid 2012 LZ1 byl klasifikován jako potenciálně nebezpečný asteroid, což jsou asteroidy větší než přibližně 100 metrů, které se mohou přiblížit k naší planetě než 0,05 AU (7,4 milionu km, 4,65 milionu mil). Doposud žádný ze známých PHA není na kolizním kurzu s naší planetou, ale amatérští i profesionální astronomové stále hledají nové, občas s několikahodinovým upozorněním na blízký přístup.
Titulek hlavního obrázku: Asteroid 2012 LZ1, jak je vidět na dalekohledu Haleakala-Faulkes North 13. června 2012. Kredit: Nick Howes, Ernesto Guido a Giovanni Sostero.
Zdroj: Arecibo Observatory přes SpaceRef.
