Prázdné, zesměšňované skořápky nového koronaviru, SARS-CoV-2, mohou pomoci vysvětlit, jak dobře virus odolává teplu, vlhkosti a dalším změnám prostředí.
Výzkum, který právě zahájili fyzici na univerzitě v Utahu, je navržen tak, aby pomohl představitelům veřejného zdraví pochopit, jak bude nový koronavirus reagovat při změně ročních období. Jednou z hlavních otázek o viru, který způsobuje chorobu zvanou COVID-19, je to, zda léto udělá něco pro zpomalení šíření.
"Coronavirus se šíří podobně jako chřipkový virus - jako malé kapky hlenu zavěšené ve vzduchu ... Viry ztrácejí infekčnost, protože částice ztrácejí strukturální integritu," uvedl v prohlášení fyzik Utah z Utahu Saveez Saffarian. "Fyzika toho, jak se kapičky vyvíjejí v různých teplotních a vlhkostních podmínkách, ovlivňuje, jak nakažlivá je."
Spolu s fyzikem Michaelem Vershininem právě získal Saffarian grant ve výši 200 000 $ National Science Foundation (NSF), který má studovat, jak ochranný vnější plášť viru reaguje na změny teploty a vlhkosti. Viry nejsou schopny „dělat nic“ samy o sobě, protože jsou to prostě pouzdra s genetickými instrukcemi zasunutými dovnitř; když virus napadne buňky hostitele, používá zařízení této buňky k replikaci sebe sama, znovu a znovu.
Výzkum zahrnuje práci s figurálními verzemi ochranného vnějšího obalu viru. Pomocí sekvencovaného genomu SARS-CoV-2 vědci vytvářejí syntetické verze těchto skořápek, aniž by uvnitř byly virové genomy. Díky tomu jsou skořápky neinfekční a bezpečné s nimi pracovat.
"Vyrábíme věrnou repliku virového obalu, který drží všechno pohromadě," uvedl Vershinin v prohlášení. "Záměrem je zjistit, co způsobuje, že se tento virus rozpadne, co způsobuje, že je to klíště, co způsobuje jeho smrt."
K manipulaci s figuríny velikosti nano velikosti používá Vershininova laboratoř nástroj nazývaný optická pinzeta - v podstatě zaostřené paprsky světla. Energie světla může být nasměrována k pohybu a sondování jednotlivých molekul. Saffarian studuje RNA viry v širším měřítku a je odborníkem v laboratorních technikách, které mohou sledovat jednotlivé virové částice.
Vědci uvedli, že doufají, že zjistí, jak dobře se virus bude přenášet v různých podmínkách, od venku v letním vedru až po interiér v klimatizovaných kancelářích. To by mohlo ovlivnit, jak dlouho budou muset být zavedeny politiky sociálního distancování a blokování.
„To není vakcína,“ řekl Vershinin. "Krizi to nevyřeší, ale doufejme, že bude informovat o politických rozhodnutích do budoucna."
