Titan - ten smogový, orangy moon kroužící Saturn - je velkým zájmem exobiologů, protože jeho chemie by mohla být pro život dobrá. Má hustou atmosféru dusíku a metanu a pravděpodobně má jezera naplněná kapalnými uhlovodíky a vědci se domnívají, že do atmosféry je dostatek světla, které řídí chemické reakce.
Ukázalo se, že Měsíc může být také dobrým analogem, který nám pomůže pochopit atmosféru exoplanet daleko za naší sluneční soustavou. Při pohledu na západy slunce na Měsíci vědci vedeni NASA věří, že silná atmosféra by mohla ovlivnit to, jak vnímáme planetu z dálky.
Nejprve je na prvním místě trochu informace o tom, jak se vědci dozvěděli o planetární atmosféře. Když vzdálená planeta projde před její mateřskou hvězdou, světlo z hvězdy prochází atmosférou a zdeformuje se.
Spektra, která dalekohledy zachytí, mohou vědcům sdělit informace o tom, z čeho je atmosféra vytvořena, o jaké teplotě se jedná a jak je strukturována. (Tato věda, je třeba poznamenat, je ve svých raných stádiích a nejlépe funguje na velmi velkých exoplanetách, které jsou relativně blízko Země, protože planety jsou tak malé a daleko od sebe.)
"Dříve nebylo jasné, jak záře ovlivňuje pozorování tranzitních exoplanet," uvedl Tyler Robinson, postdoktorandský výzkumný pracovník ve výzkumném středisku Ames Research Center NASA, který výzkum vedl. "Takže jsme se obrátili k Titanu, mlhavému světu naší vlastní sluneční soustavy, který Cassini intenzivně studoval."
K tomu Robinsonův tým použil data z kosmické lodi Cassini během čtyř slunečních okultací nebo v době, kdy Titan prošel před vlastním sluncem z pohledu kosmické lodi. Zjistili, že mlhavá atmosféra Měsíce ztěžuje zjistit, co je v jeho spektrech.
"Pozorování by mohla být schopna získat informace pouze z horní atmosféry planety," uvedla NASA. "Na Titanu to odpovídá asi 90 až 190 kilometrům (150 až 300 km) nad povrchem měsíce, vysoko nad objemem jeho husté a komplexní atmosféry."
Zákal je ještě silnější v kratších (modrších) vlnových délkách světla, což je v rozporu s předchozími studiemi za předpokladu, že všechny vlnové délky světla by měly stejné zkreslení. Modely atmosféry exoplanet mají obvykle zjednodušená spektra, protože zákal je s modelem složitý a vyžaduje hodně počítačového výkonu.
Vědci doufají, že si vezmou tato pozorování Titanu a poté je použijí k lepšímu informování o tom, jak jsou vytvářeny exoplanetové modely.
Výzkum byl publikován 26. května ve sborníku Národní akademie věd.
Zdroj: NASA
