Příležitostný rover nyní posílá zpět celou řadu úžasných výhledů na kráter Santa Maria, protože se právě blíží k západnímu okraji kráteru v prosinci. Tato mezistupeň na 19 km dlouhé cestě z kráteru Victoria do kráteru Endeavour Crater vypadá dobře stojí za cestu a poskytuje další jemné peří v čepici vědeckých týmů.
Podle Marie Arvidsonové z Washingtonské univerzity v St. Louis se zdá, že je Maria Maria „relativně nepůvodní a svěží“. Arvidson je zástupcem hlavního vyšetřovatele roverů Spirit a Opportunity. Okraj lemuje bounty balvanů a kamenů z vyhazovače. Kráter má průměr zhruba 90 metrů s odhadovanou hloubkou 9 až 14 metrů. Má trochu oválného tvaru, není dokonale kruhový.
Poté, co zpočátku dojel do vzdálenosti asi pěti metrů od ráfku 16. prosince (Sol 2451), Opportunity se nyní opatrně plazil ještě blíže k propasti kráterů strmých útesů. Na každém místě rover zachytí řadu panoramatických obrázků, aby vědecky a esteticky dokumentoval místo a naplánoval další pohon solů.
Tým zpět na Zemi - a miliony kilometrů daleko - musí běhat s extrémní opatrností, protože příležitost se plazí stále blíže k okraji, aby nepadla z útesu. Zatímco kamery odhalily 16. prosince dramatickou mezeru, nyní je Opportunity umístěna dostatečně blízko, aby zaměřila své kamery přímo na strmé zděné útesy a směrem k písečným dunám v kráterovém kráteru a odhalila další úžasně nádherný marťanský průhled.
Porovnejte panoramata ze Sols 2451 a 2454 nahoře a dole, když se Opportunity po etapách zvedla k okraji a začala zkoumat prostředí kráteru z různých výhodných bodů.
Obslužné vozíky s roverem jsou velmi zběhlé v přesném manévrování vozidla o hmotnosti 175 kg tam a zpět uvnitř nebezpečné zóny na okrajích kráteru. Poté, co byla celá příležitost na kráterové cestě po celou její sedmiletou rozšířenou misi na červenou planetu a řadiči v NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) honili své techniky jízdy v nespočetných lokalitách jak zrádných, tak oslňujících, zejména o strmém 50 metrů dlouhém útesu kapky na Victoria Crater.
Činnost s vysokou prioritou na západní straně Santa Maria zahrnuje shromažďování prvního páru ze série stereo panoramat s vysokým rozlišením, která budou použita k vytvoření digitální výškové mapy ve 3D, podle Guy Webstera, referenta pro veřejné záležitosti v laboratoři Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA v Pasadeně v Kalifornii, která řídí misi Mars Rover pro NASA.
Nově sestavené kráterové mapy - viz první mozaiky v tomto dokumentu - budou prozkoumány a využity pro plánování nejlepších míst k návštěvě během nadcházející vícedenní vědecké kampaně. .
Inženýři JPL se budou pohybovat Opportunity proti směru hodinových ručiček kolem ráfku od přístupového bodu Sol 2450.
"Jedna poslední jízda před vánoční přestávkou nás odvede ~ 20 metrů k vyhlídce, abychom nás příští týden připravili na další jízdu," tweetoval řidič JPL Rover Scott Maxwell. "Minulý víkend nás cesta kolem Santa Maria přivedla k tomuto nádhernému novému výhledu." Je to skvělé. “
"Neexistují žádné plány na vstup do kráteru." Webster mi to potvrdil. Neexistuje žádný důvod riskovat, pokud je příležitost tak blízko těm fylosilikátovým jílům v Endeavoru, které se tvořily ve vodě a nikdy předtím nebyly přímo analyzovány na povrchu Marsu.
Příležitost zamíří do oblasti na jihovýchodě části Santa Maria, která ukazuje expozice vody nesoucí síranové minerály na základě údajů shromážděných z orbity Marsu pomocí minerálního mapovacího CRISM spektrometru na palubě sondy Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
“
Současný plán vyžaduje, aby Opportunity zůstala v Santa Maria prostřednictvím nadcházejícího spojení Solar, které začíná na konci ledna a končí v polovině února, “uvedl Webster.
Rover během této doby zůstane stát a bude provádět zdlouhavé zaměřené zkoumání konkrétního místa pomocí nástrojů na robotické paži - mezi které patří vrtačka, mikroskop a spektrometry.
"Během spojení nejsou k vozidlu připojeny žádné příkazy z opatrnosti, aby bylo možné přerušit přenos příkazů." Během tohoto období mohou být přijaty některé sestupné odkazy, vysvětlil Webster. “
"Použijeme čas" ne-nový-velící "pro dlouhodobé posouzení složení vybraného cíle," dodal Webster.
"Tým plánuje použít Opportunity RAT nebo Rock Abrasion Tool - na cíl v Santa Maria," říká projektový manažer roveru John Callas z JPL. RAT je high-tech zařízení, které používá brusný kotouč k rozřezání na marťanské horniny a má daleko za očekáváním. Diamantové zuby brusného kotouče mají ještě nějaký život a tým chce zachránit nějakou schopnost otěru pro okrajové cíle Endeavour.
Příležitost zůstává zdravá a má hojnou sluneční energii pro poslední úsek východního pochodu do Endeavoru.
