Oklahoma Beaver River je neuvěřitelně historické místo. Antropologové odhadují, že již před 10 500 lety lidé v této oblasti lovili bizony. Lovci-sběrači, kteří nebyli koně, by přivedli stáda do úzkých slepých uliček vyříznutých do svahu u řeky. Jednou tam je hromadně zabíjeli, berli maso a orgány a kostry nechávali za sebou.
Je smutné, že v této oblasti dnes díky povětrnostním vlivům a erozi nezůstala žádná viditelná stopa této historie. Ale podle nedávného příběhu vydaného NASA, stejná technologie, která pohání misi Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx), zviditelnila starodávnou historii tohoto regionu pro všechny.
Po spuštění v září 2016 se má robotická kosmická loď OSIRIS-REx setkat s Asteroidem Bennu v blízké Zemi v roce 2023. Účelem mise je získat vzorky uhlíkatého předmětu a vrátit je na Zemi, čímž vědcům pomůže lépe porozumět vzniku a vývoji sluneční soustavy a zdroji organických sloučenin, které vedly ke vzniku života na Zemi.
Jakmile dosáhne Bennu, bude spoléhat na detekci světla a rozsah (aka. Lidar), aby zmapoval asteroid a pomohl týmu mise vybrat místo přistání. Tato technologie používá jeden nebo více laserů k vyslání krátkých impulsů, které se odrazí od okolních objektů. Přístroj pak měří, jak dlouho trvá, než se signál vrátí, aby získal přesné vyhodnocení vzdálenosti a generoval topografické informace.
Laserový výškoměr OSIRIS-REx (OLA) byl navržen společností Teledyne Optech, společností, která v minulosti s NASA mnohokrát pracovala. Jejich práce zahrnuje laserový nástroj, který použil Phoenix Lander k detekci sněhu v marťanské atmosféře v roce 2008. A v poslední době jej použil archeologický výzkumný tým v oblasti řeky Beaver k vytvoření podrobného obrazu své minulosti.
Pomocí vzdušné verze lidarského zařízení Teledyne Optech byl tým schopen vytvořit trojrozměrný model povrchu. Mohli také vytvořit jako verzi „holé země“ oblasti, která ukazovala, jak vypadala země, bez všech skrytých prvků - tj. Skal, stromů a trávy - které zakrývají její minulost.
Tímto způsobem dokázali zjistit, kde by měli kopat, aby našli důkazy o tom, že region byl kdysi hlavním loveckým místem. Jak vysvětlil Paul LaRoque, viceprezident zvláštních projektů v Teledyne Optech, tento proces umožnil archeologům „vidět struktury nebo rysy, které byly tak zarostlé, že by pro někoho na zemi nebylo vůbec zřejmé“.
Tento proces používali také další archeologické týmy k vytváření významných nálezů, jako je odkrývání ztracených „Ciudad Blanca“ (neboli „Město opičích bohů“) z Hondurasu. Toto starobylé mezoamerické osídlení, o kterém se věří, že bylo postaveno mezi 1. a 2. tisíciletí CE, zůstalo po staletí věcí legendy. Navzdory mnohonásobným nárokům průzkumníků nebyl nikdy potvrzen objev.
Ale díky společnému úsilí archeologů z University of Florida a Národního centra leteckého laserového mapování v Houstonu, archeologický tým dokázal vytvořit obrazy, které svlékly svěží deštný prales a odhalily více struktur - včetně pyramid, náměstí, možný míčový kurt a mnoho domů.
Lidar byl také použit výzkumným týmem z University of Connecticut pro studium dynamiky mezi lidským osídlením a historickou krajinou Nové Anglie. Na základě veřejně dostupných údajů dokázali nahlédnout pod veškerou současnou vegetaci, aby zjistili zbytky kamenných zdí, stavební základy, opuštěné silnice a to, co bylo kdysi vyčištěno zemědělskou půdou.
Odhalující pohled na Beaver River je jedním z 50 příběhů, které budou vydány 5. prosince, jako součást publikace NASA Spinoff. Každý rok Spinoff profiluje asi 50 technologií NASA, které se transformovaly na komerční produkty a služby, což dokazuje širší výhody americké investice do jejího vesmírného programu. Spinoff je publikace Programu přenosu technologií na ředitelství NASA Space Technology Mission Directorate.
