Umělecký koncept kosmické lodi NASA Voyager 1, která zkoumá nový region naší sluneční soustavy nazývaný „magnetická dálnice“. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Kosmická loď Voyager 1 neopustila sluneční soustavu, jak bylo spekulováno na začátku tohoto roku, ale nyní vstoupila do nové oblasti na okraji sluneční soustavy, o které vědci ani nevěděli, že tam je. Zdá se, že jde o „dálnici“ magnetických částic, která shlukuje Voyager 1 do mezihvězdného prostoru.
"Když jste šli tam, kam nic předtím nezačalo, očekáváte nové objevy," řekl Arik Posner, vědecký pracovník Voyager Program na dnešním tiskovém briefingu.
"Je to opravdu další vzrušující krok na cestě průzkumu Voyageru," řekl Project Scientist Ed Stone. "Voyager objevil novou oblast heliosféry, kterou jsme si neuvědomili, že tam byla." Je to magnetická dálnice, kde je magnetické pole Slunce spojeno s vnějškem. Takže je to jako dálnice, umožňující částice dovnitř a ven. “
Koncept tohoto umělce ukazuje plazmatické toky kolem kosmické lodi Voyager 1 NASA, když se přibližuje k mezihvězdnému prostoru. Obrazový kredit: NASA / JPL-Caltech / JHUAPL
Heliosféra je obrovská bublina nabitých částic a dříve sluneční částice nabité Sluncem dominovaly. Nyní je Voyager 1 v oblasti, kde je téměř úplně obklopen kosmickými paprsky z naší sluneční soustavy, protože se zdá, že se částice s nižší energií zmenšují a částice s vyšší energií z vnějšku proudí.
První náznak toho, že se něco nového děje, byl 28. července letošního roku, kdy hladina částic s nízkou energií pocházejících z naší sluneční soustavy klesla o polovinu. Za tři dny se však hladiny vrátily na úroveň blízkou předchozím úrovním. Na konci srpna však dno vypadlo.
Tyto dvě kosmické lodi Voyager míří ven od jejich zahájení 16 dní od sebe v roce 1977. Voyager 1 je nyní blízko okraje sluneční soustavy a Voyager 2 není pozadu. Vědci se domnívají, že tento nový region na dálku naší sluneční soustavy je konečnou oblastí, kterou musí kosmická loď projít, než dosáhne mezihvězdného prostoru.
Tým Voyager vyvozuje tuto oblast stále uvnitř naší sluneční bubliny, protože směr magnetických siločar se nezměnil. Předpokládá se, že směr těchto čar magnetického pole se změní, když se Voyager prorazí do mezihvězdného prostoru.
"Věříme, že toto je poslední úsek naší cesty do mezihvězdného prostoru," řekl Stone. "Náš nejlepší odhad je, že je to pravděpodobně jen pár měsíců až pár let." Nový region není tím, co jsme očekávali, ale od Voyageru jsme očekávali neočekávané. “
Od prosince 2004, kdy Voyager 1 překročil bod ve vesmíru zvaný terminační šok, prozkoumala kosmická loď vnější vrstvu heliosféry nazvanou heliosheath. V této oblasti proud nabitých částic ze Slunce, známý jako sluneční vítr, náhle zpomalil nadzvukovými rychlostmi a stal se turbulentní. Prostředí Voyager 1 bylo konzistentní po dobu asi pěti a půl let. Kosmická loď poté zjistila, že vnější rychlost slunečního větru zpomalila na nulu.
Intenzita magnetického pole se také začala zvyšovat.
"Kdybychom se podívali pouze na částice samotné, řekli bychom dobře, jsme venku, na shledanou sluneční soustavu," řekl Stamatios Krimigis, hlavní vyšetřovatel Voyagerova nízkoenergetického nabitého částicového nástroje. "Musíme se podívat na to, co nám všechny nástroje říkají, protože příroda je velmi nápaditá, a Lucy znovu vytáhla fotbal."
Je to proto, že směr magnetického pole se dosud nezměnil na očekávanou severo-jižní orientaci mezihvězdného prostoru.
"Jsme si naprosto jistí, že opravdu není důvod se domnívat, že jsme mimo heliosféru," řekl Leonard Burlaga s týmem magnetometrů Voyager. "Neexistuje žádný důkaz, že jsme vstoupili do mezihvězdného magnetického pole." Nacházíme se v magnetické oblasti na rozdíl od dřívějších - asi 10krát intenzivnější než před ukončovacím šokem. Data magnetického pole se ukázala být klíčem k určení, když jsme překročili koncový šok. A očekáváme, že tato data nám řeknou, když poprvé dosáhneme mezihvězdného prostoru. “
Pokud jde o budoucnost kosmické lodi, která je poháněna plutoniem 238, každý ztratí asi 4 watty energie ročně a do roku 2020 bude muset vědecký tým začít vypínat nástroje, aby se šetřila energie. Do roku 2025 pravděpodobně nebude mít dostatek energie pro spuštění některého z nástrojů, ale bude dostatek energie pro „ping“ kosmické lodi a její odpověď. Do té doby by však měli být mimo sluneční soustavu. Kosmická loď se však pravděpodobně moc nestane, protože jednomu z Voyagerů by to trvalo asi 40 000 let, než dosáhne jiného hvězdného systému.
Voyager 1 je nejvzdálenější objekt vyrobený člověkem, vzdálený asi 18 miliard kilometrů od Slunce. Signál z Voyager 1 trvá přibližně 17 hodin, než se dostane na Zemi. Voyager 2, nejdelší nepřetržitě provozovaná kosmická loď, je od našeho Slunce vzdálena asi 15 miliard kilometrů. Zatímco Voyager 2 zaznamenal změny podobné těm, které viděl Voyager 1, změny jsou mnohem pozvolnější. Vědci si nemyslí, že Voyager 2 dosáhl magnetické dálnice.
Zdroje: Press briefing, JPL
