Program průzkumu Mars společnosti NASA provedl v posledních několika desetiletích některé skutečně velkolepé věci. Tento program, který byl oficiálně zahájen v roce 1992, byl zaměřen na tři hlavní cíle: charakterizovat klima a geologii Marsu, hledat známky minulého života a připravovat cestu pro lidské posádky k prozkoumání planety.
A v příštích letech bude rover Mars 2020 nasazen na Rudou planetu a stane se nejnovější v dlouhé řadě robotických roverů vyslaných na povrch. V nedávné tiskové zprávě NASA oznámila, že zadala smlouvu o zahájení služeb pro misi United Launch Alliance (ULA) - tvůrce rakety Atlas V.
Mise má být zahájena v červenci 2020 na palubě rakety Atlas V 541 z Cape Canaveral na Floridě, v okamžiku, kdy jsou Země a Mars v opozici. V tuto chvíli budou planety na stejné straně Slunce a budou se k sobě přibližovat nejpozději za čtyři roky, což bude jen 62,1 milionu km (38,6 milionů mil).
Pokračování ve stopách Zvědavost, Příležitost a Duch Rovers, cílem mise Mars 2020 je zjistit obývatelnost marťanského prostředí a hledat známky dávného marťanského života. To bude zahrnovat odebírání vzorků půdy a hornin, abychom se dozvěděli více o „vodnaté minulosti“ Marsu.
Ale zatímco tito a další členové programu Průzkumu na Marsu hledali důkazy o tom, že Mars jednou měl tekutou vodu na svém povrchu a hustší atmosféru (to znamená, že život mohl existující), bude se mise Mars 2020 pokoušet najít skutečné důkazy starodávného mikrobiálního života.
Konstrukce roveru také zahrnuje několik úspěšných funkcí Zvědavost. Například celý přistávací systém (který zahrnuje nebeský jeřáb a tepelný štít) a podvozek roveru byly znovu vytvořeny pomocí zbytků, které byly původně určeny Zvědavost.
K dispozici je také termoelektrický generátor radioizotopu roveru - tj. Jaderný motor - který byl původně také určen jako záložní součást Zvědavost. Na palubě však bude také několik upgradovaných nástrojů, které umožní novou techniku navádění a řízení. Tato nová metoda přistání, známá jako „relativní navigace terénu“, umožňuje větší manévrovatelnost při sestupu.
Další novinkou je systém vrtáku roveru, který shromažďuje vzorky jádra a ukládá je do uzavřených zkumavek. Tyto zkumavky budou poté ponechány v „mezipaměti“ na povrchu, kde budou získány budoucími misemi a přeneseny zpět na Zemi - což bude první mise s návratem vzorku z Rudé planety.
V tomto ohledu pomůže Mars 2020 připravit cestu pro misi s posádkou na Rudé planetě, kterou NASA doufá, že se připojí někdy ve 30. letech 20. století. Sonda také provede četné studie, jejichž cílem je zlepšit techniky přistání a posoudit přírodní zdroje a nebezpečí planety, jakož i vymyslet metody umožňující astronautům žít mimo životní prostředí.
Pokud jde o nebezpečí, sonda se bude dívat na marťanské povětrnostní vzorce, prachové bouře a další potenciální podmínky prostředí, které ovlivní lidské astronauty, kteří žijí a pracují na povrchu. Vyzkouší také metodu produkce kyslíku z marťanské atmosféry a identifikuje zdroje podpovrchové vody (jako zdroj pitné vody, kyslíku a vodíkového paliva).
Jak uvedla NASA ve své tiskové zprávě, mise Mars 2020 „nabídne příležitosti k nasazení nových schopností vyvinutých prostřednictvím investic NASA Space Technology Programme a Directorate Mission Operations Mission Directorate, jakož i příspěvků od mezinárodních partnerů“.
Zdůraznili také možnosti, jak se učit budoucí lidské průzkumníky, kteří by se mohli spolehnout na využití zdrojů in situ jako způsob, jak snížit množství materiálu, který je třeba přepravit - což nejen sníží náklady na spuštění, ale zajistí, že budoucí mise na planetě jsou více soběstační.
Celkové náklady na uvedení NASA na trh Mars 2020 jsou přibližně 243 milionů USD. Toto hodnocení zahrnuje náklady na startovací služby, náklady na zpracování kosmické lodi a jejího zdroje energie, integraci a sledování startovacích vozidel, podporu dat a telemetrii.
Použití náhradních dílů také znamenalo snížení výdajů na celou misi. Celkově bude stát rovník Mars 2020 a jeho spuštění náklady a odhadované 2,1 miliardy USD, což představuje značné úspory oproti předchozím misím, jako je Laboratoř vědy o Mars, což stojí celkem 2,5 miliardy USD.
Od nynějška do roku 2020 má NASA také v úmyslu zahájit průzkum vesmíru pomocí seizmických průzkumů, geodézie a transportu tepla (InSight), která je v současné době zaměřena na rok 2018. Tato rovera a Mars 2020 budou nejnovější v dlouhé řadě orbiterů. , rovers a landers, kteří se snaží odemknout tajemství Rudé planety a připravit je pro lidské návštěvníky!
