Poznámka editora: Dr.
V vzrušujícím vývoji pokračujícího příběhu mise Phobos-Grunt navázala sledovací stanice v Perthu v Austrálii 22. listopadu ve 20:25 UT kontakt s ruskou kosmickou lodí. Toto byl první signál přijatý na Zemi od zahájení mise na Mars Mars, která byla zahájena 8. listopadu 2011.
Týmy z ESA, které navázaly počáteční kontakt, nyní úzce spolupracují s inženýry v Rusku, aby určily, jak nejlépe udržovat komunikaci s kosmickou lodí. Jakmile řídicí jednotky začnou přijít na to, jak využít tento úspěch k umožnění odesílání nových příkazů kosmické lodi, probíhá diskuse o tom, zda bude spouštěcí okno stále otevřené pro plavidlo, aby dokončilo misi.
Naděje jsou nyní takové, že technici mohou zabránit tomu, aby kosmická loď klesla zpět na Zemi - as hlídaným optimismem by mise mohla nějakým způsobem pokračovat.
Před navázáním kontaktu některé zprávy uvedly, že pokud bude kontakt navázán do 24. listopadu, mise by mohla pokračovat podle plánu, zatímco jiní odborníci říkali, že spouštěcí okno k dokončení vzorové návratové mise bylo uzavřeno 21. listopadu.
Ale přesto by mise odcházející ze Země na oběžné dráze až do prosince mohla být stále úspěšná.
Vyvinutý k cestování do Phobosu, většího z dvou měsíců na Marsu, je středobodem bezpilotní kosmické lodi malá kapsle, ve které 200 gramů regolitu (povrchový materiál sestávající z prachu a drceného kamene) má zpáteční let na Zemi. Aby byla kapsle vypuštěna za letu, který by ji vrátil na Zemi v roce 2014, bylo naplánováno přistání kosmické lodi na Phobosu v únoru 2013 po vstupu na oběžné dráze kolem Marsu v říjnu 2012.
Spouštěcí okno je období, během kterého je možný pohyb z jednoho nebeského těla do druhého, vzhledem k pohonným schopnostem kosmické lodi a seřízení nebeských těles při jejich pohybu vesmírem. V budoucnu by pokročilé technologie pohonu umožňovaly kdykoli odletět cesty mezi Zemí a Marsem, ale prozatím musí kosmická loď čekat na optimální okamžik. U trajektorií ze Země na Mars se spouštěcí okna vyskytují zhruba každých 26 měsíců, stejně jako otevírací okna pro příchozí lety na Zemi z Marsu.
Spouštěcí okno pro trajektorii Země-Mars by ve skutečnosti umožnilo Gruntovi dosáhnout Marsu a Phobosu, pokud bude kosmická loď připravena k odletu do dvou nebo tří týdnů od dneška. V takovém případě by však ke sběru regolitu na fobosiánském povrchu došlo poté, co by se toto okno zavřelo, aby kapsle vypustila zpět na Zemi. Proto lidé říkají, že okno pro Phobos-Grunt se tento čtvrtek zavře.
Jak však bylo uvedeno dříve, okno mohlo být stále otevřeno do poloviny prosince. Abychom viděli proč, podívejme se na Gruntův vědecký náklad a další komponenty. Před ruskou kosmickou agenturou, která volá pomocný motor, jehož úkolem je pohánět kosmickou loď ze Země na Mars, sedí sonda o hmotnosti 110 kilogramů Yinhuo-1. První sonda Číny na Marsu, Yinhuo-1 má obíhat na Rudé planetě dva roky a provádět různé vědecké studie. Pohybující se od Yinhuo-1, přivede nás do meziplanetárního modulu, Gruntovy sestupové fáze.
Meziplanetární modul, který stojí 5 miliard rublů nebo přibližně 160 milionů amerických dolarů, je vybaven sestupným motorem a nohami pro přistání na marťanském měsíci, stroji pro nabírání vzorku regolitu a asi 50 kilogramy mimořádně pokročilého vědeckého vybavení, jehož hodnota je pro mise nezávisí na tom, zda se vzorek regolitů vrátí zpět na Zemi.
Nakonec je zde stádium výstupu a zpětná tobolka, která se s ní zvedne pro let na Zemi. Kromě uložení regolitu, který bude uložen uvnitř, obsahuje tobolka biomodule Planetary Society LIFE, studium účinků meziplanetárního vesmírného prostředí na organismy během dlouhodobé plavby vesmírem.
Před a po odchodu zpětné tobolky budou fungovat nástroje meziplanetárního modulu, provádět nebeská měření, studovat sluneční vítr a provádět geofyzikální studie - příklady, jejichž výsledky pomohou planetárním vědcům pochopit původ naší sluneční soustavy. Vědecký balíček také provede elementární, chemickou, mineralogickou a tepelnou analýzu regolitu, vyhledá stopy plynů z Marsu a vyhledá organickou hmotu, život.
Pokud by Grunt udělal jednosměrný výlet do Phobosu, všechny tyto studie by mohly být provedeny, zatímco Yinghuo-1 by mohl být nasazen kolem Marsu, jak se má stát během zpáteční cesty. Pokud by se zjistilo, že tobolka opravdu neměla šanci ji vyrobit z Phobosu zpět na Zemi, může být tobolka dokonce odhozena na vysoké oběžné dráze Země před tím, než udržovací fáze dokončí poslední popálení, aby unikla gravitačnímu tahu Země. To by mohlo vrátit biomodule LIFE na Zemi po dlouhé trajektorii hlubokým vesmírem, která by splnila cíle experimentu. Pak bychom mohli obnovit náš biomodule a studovat organismy podle plánu.
Na druhé straně mohou kontroloři zvážit odeslání zpáteční tobolky do Phobosu, a to navzdory uzavření zaváděcího okna pro zpáteční let. Po přistání na marťanském měsíci na vrcholu meziplanetárního modulu musí stoupací fáze čekat, dokud se další otevírací okno neotevře o 26 měsíců později, než dorazí na Zemi v roce 2016.
Kontakt nyní s kosmickou lodí může otevřít ještě více možností pro záchranu mise. ESA v tiskové zprávě uvedla, že signály vyslané do Phoboos-Grunt přikázaly vysílači kosmické lodi, aby se zapnul, a poslal signál dolů do antény 15 m antény stanice.
Data přijatá od Phobos-Grunt byla poté předána z Perthu ruským dispečerům mise prostřednictvím kosmického operačního střediska ESA, Darmstadt, Německo, pro analýzu.
Další komunikační sloty jsou k dispozici 23. listopadu ve 20: 21–20: 28 GMT a 21: 53–22: 03 GMT a týmy ESA úzce spolupracují s ruskými řadiči, aby určily, jak nejlépe udržovat komunikaci s jejich kosmickou lodí.
