Pokračující lov exoplanet v posledních letech přinesl velmi zajímavé výnosy. Keplerská mise objevila od zahájení své mise v březnu 2009 více než 4 000 kandidátů. Uprostřed mnoha „super-jupiterů“ a nejrůznějších plynových obrů (které představují většinu objevů Keplerových) se astronomové zvláště zajímají ty exoplanety, které se podobají Zemi.
A nyní mezinárodní tým vědců dokončil prohlížení katalogu Kepler ve snaze zjistit, kolik z těchto planet je ve skutečnosti „podobných Zemi“. Jejich studie s názvem „Katalog uchazečů o expoplanet na obyvatele z oblasti Kepler“ (která bude brzy zveřejněna v Astrofyzikální Časopis), vysvětluje, jak tým objevil 216 planet, které jsou pozemské i umístěné v „obytné zóně“ jejich mateřské hvězdy (HZ).
Mezinárodní tým tvořili vědci z NASA, San Francisco State University, Arizonské státní univerzity, Caltech, University of Hawaii-Manoa, University of Bordeaux, Cornell University a Harvard-Smithsonian Centre for Astrofhysics. Poté, co strávili poslední tři roky zkoumáním více než 4000 záznamů, určili, že 20 z kandidátů je nejvíce podobných Zemi (tj. Pravděpodobně obyvatelné).
Stephen Kane, docent fyziky a astronomie na San Fransisco University a hlavní autor studie, vysvětlil v nedávném prohlášení:
"Toto je kompletní katalog všech objevů Keplerů, které jsou v obyvatelné zóně jejich hostitelských hvězd." To znamená, že se můžeme v tomto článku zaměřit na planety a provést následné studie, abychom se o nich dozvěděli více, včetně toho, zda jsou skutečně obyvatelní. “
Kromě izolace 216 pozemských planet z katalogu Kepler také vymysleli systém čtyř kategorií, aby určili, které z nich byly nejpodobnější Zemi. Mezi ně patřila „Nedávná Venuše“, kde jsou podmínky podobné podmínkám Venuše (tj. Extrémně horké); „Runaway Greenhouse“, kde planety procházejí vážným vytápěním; „Maximum Greenhouse“, kde jsou planety v HZ jejich hvězdy; a „Nedávný Mars“, kde se podmínky přibližují podmínkám na Marsu.
Z toho určili, že z Keplerových kandidátů mělo 20 poloměrů méně než dvojnásobek poloměrů Země (tj. Na menším konci kategorie Super-Země) a existovalo v HZ jejich hvězdy. Jinými slovy, ze všech planet objevených v našem místním vesmíru byly schopny izolovat planety, kde může na povrchu existovat tekutá voda, a gravitace by byla pravděpodobně srovnatelná se Zemí a nedrtila se!
To je určitě vzrušující zpráva, protože jedním z nejdůležitějších aspektů lovu exoplanet bylo nalezení světů, které by mohly podporovat život. Přirozeně by to mohlo znít trochu antropocentricky nebo naivně, kdybychom předpokládali, že planety, které mají podobné podmínky jako naše, by byly nejpravděpodobnějšími místy, kde by se mohla objevit. Ale to je to, co se nazývá „nízko visící ovoce“, kdy vědci hledají podmínky, o nichž vědí, že mohou vést k životu.
"Je tam spousta planetárních kandidátů a existuje omezené množství času na dalekohled, ve kterém je můžeme studovat," řekl Kane. "Tato studie je opravdu velkým milníkem k zodpovězení klíčových otázek, jak běžný je život ve vesmíru a jak běžné jsou planety jako Země."
Profesor Kane je známý tím, že je jedním z předních světových „lovců planet“. Kromě objevování několika stovek exoplanet (s využitím údajů získaných z mise Kepler) je také přispěvatelem ke dvěma nadcházejícím satelitním misím - NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) a Evropské vesmírné agentuře charakterizující ExOPLanet Satellite (CHEOPS).
Tito lovci exoplanetů nové generace se vyzvednou tam, kde Kepler skončil, a pravděpodobně budou z této nedávné studie velmi těžit.
