Jako jedna z planet viditelných pouhým okem byla Merkur známa již před zaznamenanou historií. Rané kultury jako Mayové a starověcí Řekové byli pilní astronomové a počítali pohyby a polohy Merkuru s obrovskou přesností.
Ale zkoumání Merkuru skutečně začalo vynálezem dalekohledu. Galileo Galilei byl první, kdo otočil svůj dalekohled na 1. planetě a neviděl nic jiného než malý disk. Galileův dalekohled nebyl dostatečně silný, aby viděl, že Merkur má fáze, jako je Měsíc a Venuše. V roce 1631 provedl Pierre Gassendi první pozorování Merkurova průchodu po povrchu Slunce a další pozorování Giovanniho Zupi odhalila jeho fáze. To pomohlo astronomům uzavřít Merkur obíhající kolem Slunce, nikoli Země.
Protože Merkur je tak malý a umístěn tak blízko Slunce, astronomové neměli na jeho povrchu žádné obrazové prvky s žádnou přesností. Teprve v šedesátých letech, kdy sovětští vědci odrazili rádiové signály z povrchu Merkuru, astronomové pochopili, jaký je jeho povrch. Tyto rádiové odrazy také pomohly astronomům zjistit, že Merkurova délka dne je 59 dní; téměř tak dlouho, jako je jeho rok 88 dnů.
K nejlepšímu průzkumu Merkuru došlo, když kosmická loď NASA Mariner 10 poprvé prolétla kolem Merkuru v roce 1974. Ukázalo se, že Merkurův povrch je označen krátery, jako je Zemský měsíc. A stejně jako Měsíc má ploché oblasti plné lávových proudů. Po dvou dalších přeletech skončil Mariner 10 mapováním pouze 45% povrchu Merkuru.
Další misí na prozkoumání Merkuru byla kosmická loď MESSENGER NASA, která byla zahájena 3. srpna 2004. První Merkúr přeletěl 14. ledna 2008 a zmapoval více povrchu Merkuru. MESSENGER nakonec půjde na orbitu kolem Merkuru, podrobně zmapuje jeho povrch a zodpoví mnoho neznámých otázek o Merkuru a jeho historii.
Zde jsme napsali mnoho příběhů o Merkuru v časopisu Space Magazine. Zde je článek o objevu, že jádro Merkuru je tekuté. A jak je Merkur ve skutečnosti méně jako Měsíc, než se původně věřilo.
Chcete více informací o Merkuru? Zde je odkaz na stránku Missona MESSENGER NASA a průvodce Merkurem NASA pro průzkum sluneční soustavy.
Zaznamenali jsme také celou epizodu obsazení Astronomie Cast, která je jen o planetě Merkur. Poslouchejte to zde, epizoda 49: Merkur.
Reference:
Průzkum sluneční soustavy NASA: Mise na Merkur
NASA: Planetární věda
