Od vzniku života až po masové zániky prošla Země za 4,6 miliardy let neuvěřitelnými změnami. Jak mohou vědci sledovat tolik historie, co se stalo, když?
Systémem, na kterém se mnozí vědci usadili, je Mezinárodní geologická časová stupnice (uvedená v mezinárodním chronostratigrafickém diagramu), která rozděluje geologický čas na pět jednotek. Od nejdéle po nejkratší a nejpřesnější jsou tyto jednotky věky, epochy, epochy, období a věky.
Podle Jacquelyna Gilla, docenta paleoekologie a ekologie rostlin na univerzitě v Maine, jsou různé fáze geologického času „definovány viditelnými změnami ve fosilním záznamu“. Fosílie jsou užitečným nástrojem v tomto datování práci z několika důvodů. Pro jednoho byl život pravděpodobně kolem 90% existence Země, takže historie Země je souběžná s historií života. Fosílie jsou také užitečné, protože změny ve fosilních záznamech odrážejí změny v ekologii, tj. Vztahy mezi živými věcmi a jejich prostředím. Tyto změny v ekologii Země mají tendenci odrážet hlavní události v historii planety, řekla Gill.
Jedním důležitým okamžikem v geologickém období byl přechod z mezozoické éry do cenozoické éry asi před 65 miliony let. Tato změna byla podněcena dopadem asteroidů, který nakonec zabil nelidské dinosaury.
„Bylo to jedno špatné odpoledne, které trvalo nějaký čas, než se plně rozehrály,“ řekla Gill Live Science. Účinky toho špatného dne se od té doby vlnily desítky milionů let. Představilo to naši současnou éru a umožnilo prosperovat savcům a kvetoucím rostlinám.
„Pokud cestujete časem, tehdy byste věděli, že jste na planetě Zemi,“ řekla Gill o rané cenozoické éře, „alespoň dokud nepoběhl nějaký divný savec.“
Nemusíte však dávat ruce na stroj času, abyste ocenili velikost změny mezi mezozoikem a cenozoikem. Pečlivé studium skalní vrstvy může stačit, aby pomohlo vědci zjistit jeho věk. Například dopad připsaný na konci mezozoické éry a na začátku cenozoické éry je označen vrstvou obsahující neobvykle vysoké úrovně iridia, která je mnohem běžnější v meteorech než v zemské kůře.
Důkazem bouřlivé historie Země mohou být i další změny poměrů minerálů a prvků. Například, před více než 5 miliony let, tektonická činnost uzavřela Gibraltarskou úžinu a nakonec způsobila, že se Středozemní moře zmenšilo a jeho minerální obsah prudce vzrostl. Tato událost nastala během Messiniánského věku a znamenala konec miocénní epochy a začátek pliocénové epochy, asi před 5,3 miliony let.
„Solná a sádrová ložiska jsou nyní pozorovatelná v mnoha zemích, které obklopují Středozemní moře a jsou nyní vystaveny jako skály nad moderní hladinou moře,“ podle Karla, podle tektonické aktivity v milionech let, co se stalo naposledy. Wegmann, docent geologie na North Carolina State University.
Nedávné pokroky v geochronologii nebo seznamování hornin umožňují geologům měřit radioaktivní rozpad a „geologickým událostem přiřadit velmi přesné absolutní věky“, řekl Wegmann e-mailem Live Science. Aby to bylo možné, vypočítají geochronologové věk hornin porovnáním proporcí určitých izotopů nebo prvků, které mají v jádrech jiný počet neutronů, než je obvyklé. Všechny tyto přístupy spolu zapadají jako skládačka, aby vědcům poskytli společný jazyk pro diskusi o vzdálené minulosti.
Geologické časové měřítko je vědecký nástroj, ale je to také artefakt historie. Objektivní měření vlastností, jako je radioaktivní rozpad, může vědcům sdělit, kdy se vytvořily vrstvy hornin, ale je na vědcích, kteří často staví na práci svých předchůdců, aby se rozhodli, jak data rozřezat a nakrájet do geologických časových rámců. Jednou z nejspornějších otázek v chronostratigrafii je, jak definovat náš vlastní čas.
„Holocen je druh svévolné epochy,“ řekla Gill. Holocénová epocha začala asi před 12 000 lety, kdy se Země začala oteplovat po poslední době ledové. Podle Gill však konec této doby ledové, i když se časově shodoval s přechodem do nové epochy, nemá větší geologický význam než konec doby ledové před ní.
Dokonce i dnes vědci stále pojmenovávají nová okna času, včetně chibanského věku, pojmenovaná po japonské prefektuře, kde byl nalezen sediment definující věk. Mnoho vědců a dalších tvrdí, že nedávný vliv lidí na planetu si zaslouží vyhlášení nového věku, antropocen, zatímco jiní učenci říkají, že Capitalocene přesněji vyjadřuje sociální systémy, které tak výrazně ovlivnily planetu od průmyslové revoluce.
Poznámka editora: Tento příběh byl aktualizován, aby opravil titul Karla Wegmanna. Je docentem na Státní univerzitě v Severní Karolíně, nikoli na University of North Carolina.
