Přestože Mars Rover Spirit spí, nový pohled na stará data z jednoho z jejích nástrojů potvrzuje přítomnost velkého množství hornin bohatých na uhličitan, což znamená, že oblasti planety mohly mít kdysi vodu. Miniaturní teplotní emisní spektrometr neboli Mini-TES, přístroj na roveru, se v roce 2005 podíval na výkaly hornin zvaných „Comanche“, ale byl částečně „oslepen“ prachem. Teprve když vědci vyvinuli speciální kalibraci k odstranění spektrálních účinků prachu na přístroj, byla spektrální data odhalena, aby ukázala důkazy o výchozích materiálech bohatých na uhličitany v rozsahu nízkých kopců uvnitř kráteru Gusev na Marsu.
Duch se dostal do režimu spánku kvůli nízké úrovni výkonu během extrémně chladných zimních měsíců na Marsu. Zasekla se ve volném písku v oblasti Home Plate a týmy roverů nedokázaly dostat její solární panely do dobré pozice, aby nasákly sluneční energii.
”]
Podívejte se na další obrázky Comanche níže s laskavým svolením Stu Atkinson.
Uhličitany jsou vodítky k neutrálním podmínkám pH a minerály se snadno tvoří v přítomnosti vody a atmosféry oxidu uhličitého. Pokud by byly podmínky pro vznik hornin nesoucích uhličitan, byla by přítomna voda a mohla by vytvořit prostředí příznivé pro život. Dosud však geologické stopy pro přítomnost uhličitanů na povrchu Marsu byly vzácné.
"Mini-TES se oprášil měsíce předtím, než se Spirit dostal do Comanche, a my jsme v té době neměli dobrý způsob, jak napravit prachové efekty," řekl Steve Ruff, vědec z výzkumného střediska Mars Space Flight Facility na Arizonské státní univerzitě. Ruff je jedním z týmů vědců na papíře, jehož hlavním autorem je Richard V. Morris z Johnsonova vesmírného centra NASA v Houstonu. "Věděli jsme, že ve spektru výchozů je něco divného, jak viděl Mini-TES, ale nemohli jsme říct, co to způsobilo."
Ruff řekl, že ačkoli Spiritův Mössbauerův spektrometr naznačil, že uhličitan je možný, tým potřeboval více důkazů, aby byl přesvědčen. Když kalibrační metoda k odstranění spektrálních účinků prachu zpřístupnila tato data a v kombinaci s chemickými daty ze třetího spektrometru, „Mini-TES spektra dala objev přes okraj,“ řekl Ruff.
Vědci hledali marťanské uhličitanové horniny po celá desetiletí, protože takové minerály jsou rozhodující pro pochopení rané klimatické historie Marsu a související otázky, zda by planeta mohla mít kdysi život.
Na Marsu byla dříve detekována malá množství uhličitanových minerálů, ale Ruff řekl, že tato nová data jsou jiná. "Vidíme několik velkých výchozů hornin, jak prorážou půdu Columbia Hills," řekl. "Horniny představují asi 25 procent hmotnostních uhličitanu, což je zdaleka nejvyšší množství, jaké jsme na Marsu viděli."
Minerál je bohatý na hořčík a železo a možná se vytvořil už dávno srážením z horkých zbytkových vod ze zbylého magmatu, které protékalo uloženými uhličitanovými ložisky.
Jiný Mars rover NASA, Opportunity, objevil dostatečné důkazy pro změnu hornin vodou v Meridiani Planum, na druhé straně Marsu od Spirit's Gusev Crater. Ale voda v Meridiani byla silně kyselá. Zatímco život se může vyvíjet, aby přežil v kyselých podmínkách - například v geyserech a horkých pramenech Yellowstonského národního parku - jen málo vědců si myslí, že za těchto podmínek může začít.
Kromě toho kyselá voda rychle ničí uhličitanové minerály, jako například ocet rozpouští usazeniny tvrdé vody. Zjištění východisek uhličitanové horniny tedy ukazuje, že hydrotermální voda v Comanche byla tekutá, chemicky neutrální a hojná.
Přestože neexistují žádné důkazy o životě, tvrdí Ruff, podmínky by pro to byly příznivější.
Ruff dodal, že další stará data od Spirit by mohla držet nová vodítka k minulosti Marsu. "Údaje o Comanche jsou vědcům a veřejnosti k dispozici zhruba čtyři roky." Nové zjištění ukazuje, že tato datová sada stále obsahuje potenciální významné objevy. “
Zdroj: ASU
Další obrázky Comanche, poskytnuté Stu Atkinson:
