Představujeme, co může být první dlouhodobá studie dopadů na životní prostředí na Měsíci, nedávné údaje o laserovém zaměřování z observatoře Apache Point v Novém Mexiku naznačují, že lunární dálkové retro reflektory (LRRR), které na Měsíci zůstaly mise Apollo 11, 14 a 15, se začínají projevovat známky věku.
Měsíční laserová zaměřovací operace observatoře Apache Point Observatory (zkratka říká vše) od roku 2006 shromažďuje údaje o rozsahu od LRRR pomocí 3,5m dalekohledu a 532 nm laseru.
Typická pozorovací relace APOLLO zahrnuje střelbu laseru na největší z LRRR (Apollo 15's) během „běhu“ čtyři až osm minut. Každý výstřel posílá asi 1017 fotony na Měsíc, z nichž může být detekován pouze jeden vrácený foton na výstřel. To je důvod, proč je laser střílen tisícekrát při frekvenci opakování 20 Hz během každého běhu.
Pokud je zpětný signál z Apolla 15 LRRR dobrý, laser je poté nasměrován k odpálení na reflektorech Apollo 11 a 14. Laser lze dokonce nasměrovat na ruský reflektor Lunokhod 2, přistál na Měsíci v roce 1973, i když tento reflektor nevrací spolehlivý signál, pokud je na slunci, pravděpodobně proto, že zahřívání ovlivňuje index lomu reflektorů a zkresluje zpětný signál.
Apollo LRRRs byly navrženy tak, aby zůstaly izotermální, a to i na přímém slunečním světle, aby se zabránilo problému zjevně, který Lunokhod 2 utrpěl. Přezkum současných a historických údajů však odhalil znatelný pokles jejich výkonu na každém úplňku. Protože reflektory jsou nasměrovány přímo na Zemi, zažívají nejpřímější sluneční světlo za úplňku.
Data z nedávné observatoře Apache Point Observatory byla porovnána s historickými údaji shromážděnými dřívějšími observatořími zapojenými do měření lunárního laseru. Pro období 1973 až 1976 nebyl v datových záznamech patrný žádný deficit úplňku, ale začal se jasně objevovat v souboru dat 1979 až 1984. Výzkumný tým odhaduje, že účinnost zpětného signálu za úplňku se za přibližně čtyřicet let od uvedení reflektorů Apollo na Měsíc snížila faktorem 15.
I když účinky zahřívání mohou hrát roli při snižování výkonu LRRR, je pravděpodobně pravděpodobnějším kandidátem měsíční prach, protože by to bylo v souladu s velmi postupným snižováním výkonu - a kde k nejvýznamnější ztrátě výkonu dochází hned za úplňku . Tato zjištění mohou vyžadovat pečlivé zvážení při navrhování budoucích optických zařízení, která mají zůstat na měsíčním povrchu po dlouhou dobu.
Z jasného hlediska - všechny reflektory, včetně Lunokhod 2, stále fungují na určité úrovni. Doufejme, že desetiletí před jejich pomalým a stabilním poklesem dojde k úplnému selhání, budou na měsíční povrch přistál ještě účinnější náhradní zařízení - možná pečlivě umístěná rukou v rukavicích nebo jinak robotickými prostředky.
Tento článek byl vyvinut z této velmi čitelné vědecké práce.
