Horké mladé hvězdy jsou divoce aktivní a jejich povrchy vyzařují obrovské erupce nabitých částic. Ale jak stárnou, přirozeně se stávají méně aktivní, jejich rentgenová emise oslabuje a jejich rotace zpomaluje.
Astronomové se domnívají, že horký Jupiter - prskající plynný gigant kroužící poblíž jeho hostitelské hvězdy - by mohl být schopen udržet aktivitu mladé hvězdy a nakonec prodloužit její mládí. Začátkem tohoto roku tuto hypotézu testovali dva astronomové z Harvardsko-Smithsonovského centra pro astrofyziku a zjistili, že je to pravda.
Nyní však pozorování jiného systému ukazují opačný účinek: planeta, která způsobuje, že její hvězda stárne mnohem rychleji.
Planeta WASP-18b má hmotu zhruba 10krát Jupiterovu a krouží svou hostitelskou hvězdou za méně než 23 hodin. Takže to není úplně klasický horký Jupiter - prskající plynový gigant, který bije kolem své hostitelské hvězdy - protože jeho vlastnosti jsou trochu drastickější.
"WASP-18b je extrémní exoplanet," uvedl hlavní zpravodaj Ignazio Pillitteri z Národního ústavu pro astrofyziku v Itálii. "Je to jeden z nejhmotnějších známých horkých Jupiterů a jeden z nejblíže k hostitelské hvězdě a tyto vlastnosti vedou k neočekávanému chování."
Tým si myslí, že WASP-18 je 600 milionů let starý, relativně mladý ve srovnání s naším 5 miliardovým rokem Slunce. Ale když se Pillitteri a jeho kolegové dlouho podívali na rentgenovou observatoř Chandra NASA u hvězdy, neviděli žádné rentgenové paprsky - znaménko, že hvězda je mladistvá. Pozorování ve skutečnosti ukazují, že hvězda je 100krát méně aktivní, než by měla být.
"Myslíme si, že planeta stárne hvězdu tím, že způsobí zmatek na jejích vnitřcích," řekl spoluautor Scott Wolk (který také pracoval na předchozí studii, která ukazuje opačný efekt) z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku.
Vědci tvrdí, že přílivové síly vytvořené gravitačním tahem masivní planety by mohly narušit magnetické pole hvězdy generované pohybem vodivé plazmy hluboko uvnitř hvězdy. Je možné, že exoplaneta významně narušila horní vrstvy konvekční zóny, snížila jakékoli míchání hvězdného materiálu a účinně zrušila magnetickou aktivitu.
Účinek přílivových sil z planety může také vysvětlit neobvykle velké množství lithia, které je vidět ve hvězdě. Lithium je obvykle hojné u mladších hvězd, ale časem mizí, protože ho konvekce přenáší dále směrem ke středu hvězdy, kde je zničena jadernými reakcemi. Pokud tedy dojde k menší konvekci - jak se zdá u WASP 18 - lithium nebude obíhat směrem ke středu hvězdy a místo toho přežije.
Tato zjištění byla publikována v červencovém vydání Astronomie a astrofyziky a jsou k dispozici online.
