Persistence se vyplatila astronomovi Paulu Kalasovi. To se shoduje s oznámením, že astronomové poprvé vyfotografovali další sluneční soustavu s více planetami pomocí dalekohledů Gemini a Keck. Kalas studuje hvězdu Fomalhaut, která se nachází asi 25 světelných let od Země, několik let. Věděl, že tam planeta existuje, protože její poruchy byly patrné v kruhu plynu a prachu obklopujícího hvězdu. Planeta je pravděpodobně blízko masu Jupiteru a obíhá kolem Fomalhautu ve vzdálenosti asi čtyřnásobku vzdálenosti mezi Neptunem a Sluncem. Formálně známá jako Fomalhaut b, planeta mohla mít prstencový systém o velikosti Jupiterových časných prstenů, než se prach a trosky sloučily do čtyř galilských měsíců. Více se dozvíte ve videu níže ...
Existence planety byla podezřelá v roce 2005, kdy snímky, které Kalas pořídil pomocí Advanced Camera for Surveys z Hubble Space Telescope, ukázaly ostře definovanou vnitřní hranu prachového pásu kolem Fomalhautu v jižní souhvězdí Piscus Austrinus. Ostrý okraj a pás mimo střed Kalasovi naznačovali, že planeta na eliptické oběžné dráze kolem hvězdy formuje vnitřní okraj pásu, podobně jako Saturnovy měsíce udržují okraje prstenů.
"Gravitace Fomalhaut b je klíčový důvod, proč je obrovský prachový pás obklopující Fomalhaut čistě tvarován do prstence a odsazen od hvězdy," řekl Kalas. "Předpovídali jsme to v roce 2005 a nyní máme přímý důkaz."
Podívejte se na toto video z ESA o objevu:
"Bude těžké tvrdit, že objekt hmoty Jupiter obíhající kolem hvězdy A jako Fomalhaut je něco jiného než planeta," řekl spoluautor James R. Graham, profesor astronomie na UC Berkeley. "To neznamená, že to je přesně to, co jsme očekávali, když jsme v tomto systému hledali planety."
"Každá planeta má chaotickou zónu, což je v zásadě řádek vesmíru, který obklopuje oběžné dráhy planety a ze které planeta vypouští všechny částice," řekl Eugene Chiang, profesor astronomie UC Berkeley a planetární věda a nejprve autor článku ApJ. "Tato zóna se zvyšuje s hmotností planety, takže vzhledem k velikosti chaotické zóny kolem Fomalhaut b, můžeme odhadnout, že její pravděpodobná hmotnost je v blízkosti jedné Jupiterovy hmoty."
Kalas má nyní dvě fotografie planety pořízené v letech 2004 a 2006, které ukazují, že jeho pohyb v průběhu 21 měsíců přesně odpovídá tomu, co by se dalo očekávat od planety obíhající Fomalhaut každých 872 let ve vzdálenosti 119 astronomických jednotek, nebo 11 miliardy mil. Jedna astronomická jednotka (AU) je průměrná vzdálenost mezi Zemí a sluncem nebo 93 milionů mil.
"Málem jsem měl infarkt na konci května, když jsem potvrdil, že Fomalhaut obíhá kolem své mateřské hvězdy," řekl Kalas. "Je to hluboký a ohromující zážitek, když se podíváme na planetu, kterou jsem nikdy předtím neviděl."
Zdroje: EurekAlert, vesmírný teleskop ESA
