Vědecká výzkumnice Dr. Mary Bourkeová z Trinity College Dublin objevil kus země ve starém údolí na Marsu Kráter Lucaya zdá se, že zadržovala vodu v nepříliš vzdálené minulosti, což z ní činí hlavní cíl pro vyhledávání minulých forem života na Rudé planetě. Na Marsu se všude objevují náznaky vody od nyní suchých, kroutících se koryta řek, které se hádají přes vyprahlé pláně až po vodní led vystavený na pólech během marťanského léta.
Na Zemi provedl Bourke předchozí studie dun v poušti Namib poblíž zálivu Walvis Bay v Namibii a na povrchech migrujících písečných dun pomocí fotografií pořízených satelitem zaznamenal „australské pruhy“ - křupavé oblouky písku zpevněné vodou a minerály. Následně shromáždila tým, aby je zkontrolovala na zemi, a zjistila, že k pruhování došlo, když byly materiály dun chemicky cementovány solemi, které zůstaly odpařením podzemní vody.
"Na Zemi jsou pole pouštní duny pravidelně zaplavována vodou v oblastech kolísajících podzemních vod, kde jsou v blízkosti jezera, řeky a pobřeží," řekl Bourke. Tyto periodické povodně zanechávají za sebou vzory sdělovacích prostředků. “ Jakmile byl materiál stmelen, ztvrdne a zůstává pozadu, jak duny nadále migrují po větru.
Poté zkoumal Bourke a kolega Prof. Heather Viles z Oxfordské univerzity zblízka obrázky Marsu pořízeného s Průzkumný orbit Mars (MRO) a zažili záblesk vhledu: „Můžete si představit naše vzrušení, když jsme naskenovali satelitní snímky oblasti na Marsu a viděli stejnou vzorovou telefonní kartu, což naznačuje, že voda byla přítomna v relativně nedávné minulosti.“
Bourke zkoumal podobné obloukovité pruhy exponované na povrchu mezi dunami, náznaky kolísajících hladin slané podzemní vody v době, kdy duny aktivně migrovaly dolů do údolí.
Tak odkud voda přišla k vytvoření pruhů v kráterovém údolí? Bourke a Viles navrhují, aby voda mohla být uvolněna dopadem, který vytvořil kráter Lucaya, zejména pokud byla cílová oblast bohatá na led.
Extrémní teploty během nárazu by měly odpařenou vodu, ale také by možná roztavily jiný led, který by po určitou dobu tekl jako kapalná voda. Alternativně může mít náraz skokovou hydrotermální aktivitu jako podzemní toky ve stylu horkých pramenů.
Tekoucí voda by vytvořila údolí a nasycenou půdu tam slanou vodou. V suchých obdobích by eroze z větru vybrala vodou erodované písky, aby vytvořila nápadný vzor opakujících se dun, které vidíme dodnes.
Karbonátové horniny, které vyžadují vytvoření tekuté vody, jsourozpuštěno Stejně tak byly detekovány v údolí pomocí spektroskopie a mohly sloužit jako cement pro zpevnění písky mezi pohybujícími se dunami. To ve shodě se střídajícími se suchými a mokrými obdobími by vytvořilo pruhy vidět na MRO fotografiích.
"Tato zjištění jsou nesmírně významná," řekl Bourke. "Za prvé, marťanské písečné duny ukazují, že voda mohla být aktivní poblíž rovníku na Marsu - potenciálně v nepříliš vzdálené minulosti." A za druhé, toto místo je nyní potenciálním geologickým cílem pro detekci minulých forem života na Rudé planetě, což je důležité pro ty, kdo se podílejí na výběru lokalit pro budoucí mise. “
