Dvojice astronautů NASA obdržela své skafandry na vyhodnocení klíčových kontrol v testovací verzi komerčního „kosmického taxi“ společnosti Boeing společnosti CST-100, která byla představena tento týden pro první pohled na interiér kabiny na světě.
Boeing je mezi triem amerických leteckých společností, včetně SpaceX a Sierra Nevada Corp, usilujících o obnovení americké schopnosti létat lidi na orbitu Země a vesmírnou stanici pomocí zárodečných peněz z programu NASA Commercial Crew Program (CCP).
Astronauti Serena Aunon a Randy Bresnik provedli celodenní sérii technických hodnocení uvnitř plně vybaveného, plnohodnotného vzorového modelu CST-100, zatímco měli na sobě kultovní oranžové obleky NASA z doby raketoplánu.
Během testů technici Boeingu monitorovali ergonomickou schopnost astronautů pracovat na sedadlech a pohybovat se během rukou při používání vybavení kapslí, zobrazovacích konzol a úložných prostorů.
Účelem testování v Boeingově středisku podpory výrobků Houston je zjistit, co funguje dobře a co je třeba upravit, než zafixujeme konečný design kapsle pro konstrukci.
"Je to upgrade," řekla astronautka Serena Aunonová při hodnocení. "Je to americké vozidlo, samozřejmě je to upgrade."
Bývalý astronaut NASA Chris Ferguson, velitel posledního raketoplánu (STS-135) od Atlantis, vede testovací úsilí Boeing jako ředitel posádky a misí společnosti Boeing.
"To jsou naši zákazníci." Jsou to ti, kdo vezmou naši kosmickou loď do letu, a pokud ji nestavíme tak, jak chtějí, děláme něco špatně, “řekl Ferguson.
"Pravděpodobně uděláme ještě jednu věc a ujistíme se, že všechno je tak, jak se jim líbí."
CST-100 je navržen k přepravě posádky až 7 astronautů nebo směsi nákladu a posádky na misích na oběžné dráze Země (LEO) a Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) kolem poloviny tohoto desetiletí.
Ačkoli to z vnější strany připomíná kapsle Apollo-éry Boeing, interiér využívá nejmodernější moderní technologii, včetně LED modrého osvětlení a tabletové technologie.
Podívejte se na toto video ukazující astronauty a inženýry během testování CST-100
Designovým cílem společnosti Boeing je nicméně udržet letovou technologii co nejjednodušší.
"To, co nenajdete, je 1100 nebo 1600 přepínačů," řekl Ferguson. "Když v tomhle kluci půjdou nahoru, je jejich hlavní misí nelítat s touto kosmickou lodí, je jejich hlavní úlohou chodit na vesmírnou stanici po dobu šesti měsíců." Nechceme je tedy zatěžovat nepřiměřeným množstvím výcviku na létání s tímto vozidlem. Chceme, aby to bylo intuitivní. “
Transportér posádky CST-100 bude létat na oběžnou dráhu na vrcholu úctyhodné rakety Atlas V postavené United Launch Alliance (ULA) z Launch Complex 41 na Cape Canaveral Air Force Station na Floridě.
Boeing usiluje o počáteční třídenní okružní zkušební let CST-100 s posádkou v průběhu roku 2016, říká John Mulholland, viceprezident společnosti Boeing a programový manažer pro komerční programy.
První dokovací mise na ISS by následovala v roce 2017 - v závislosti na velmi nejistém financování, které Kongres schválí pro NASA.
Atlas V byl také vybrán k zahájení jednoho z konkurentů komerčních posádek Boeingu, jmenovitě mini-raketoplánu Dream Chaser postaveného Sierra Nevada Corp.
Program CCP NASA podporuje rozvoj CST-100, jakož i SpaceX Dragon a Sierra Nevada Dream Chaser, které mají nahradit schopnost Ameriky vypustit lidi do vesmíru, který byl ztracen po odchodu raketoplánů NASA před dvěma lety v červenci 2011.
Od roku 2011 je každý americký astronaut stoprocentně závislý na Rusech a jejich tobolce Sojuz, aby se dostali na ISS.
"Platíme jednomu z našich [ISS] partnerů, Rusům, 71 milionů dolarů za místo k letu," říká Ed Mango, programový manažer ČKS. "To, co chceme udělat, je dát tomu americké společnosti, aby naše posádky letěla do vesmíru."
NASA a její průmysloví partneři současně navrhují a staví kapsli posádky Orionu a posilovač těžkých výtahů SLS, aby posílali lidi na Měsíc a do hlubokých vesmírných destinací, včetně planetek Near Earth Asteroids a Mars.
