Některá nejranější zvířata na Zemi možná používají sociální sítě k vzájemnému chatování, prohlížení jídla - a ano - možná dokonce i sext. (Viz: komunikujte mezi sebou, sdílejte živiny a případně se rozmnožujte.)
Ve studii zveřejněné ve čtvrtek (5. března) v časopise Current Biology se vědci podívali na stovky plemenných druhů - bizarní, kapradinová zvířata, která žila ve velkých koloniích na dně oceánu přibližně před 571 až 541 miliony let - zkamenělá podél pobřeží Newfoundlandu v Kanadě. K překvapení týmu se zdálo, že mnoho fosilních exemplářů bylo spojeno navzájem dlouhými vlákny podobnými vlákny, která nikdy nebyla mezi zvířaty tak stará. Jednotlivá vlákna se rozprostírala kdekoli od několika palců do 13 stop (4 metry) na délku a připojených rangeomorfů ze sedmi různých druhů, které tvořily to, co autor hlavní studie Alexander Liu nazval primitivní „sociální sítí“ obyvatel hlubinného moře.
„Zdá se, že tyto organismy byly schopny rychle kolonizovat mořské dno a na těchto fosilních ložích často vidíme jeden dominantní druh,“ uvedla Liu, profesorka na Katedře věd o Zemi na University of Cambridge. "Tato vlákna mohou vysvětlovat, jak to dokázaly."
Rangeomorphs jsou považováni za některá z nejčasnějších nemikroskopických zvířat na Zemi, která se množí mnohokrát během konce ediacaranského období (zhruba před 635 miliony až 541 miliony let), přestože nemají žádná znatelná ústa, střeva, reprodukční orgány nebo prostředky k pohybu.
Vědci si myslí, že stvoření vykopali do bláta na dně oceánu a pasivně odsávali živiny z vody pomocí symetrických listových větví. Jejich metody zřejmě fungovaly dobře, protože kolonie rangeomorphů dominovaly obrovské plochy mořského dna po dobu 30 milionů let. Různé druhy se pohybovaly v rozmezí od méně než 1 palec (0,02 m) do 6,5 stop (2 m) na délku, a některé mohou mít fyzicky změněný tvar, aby lépe využívaly živiny dostupné kolem nich. Dalo by se rozumně nazvat rangeomorphs „mocnými morfínovými rangery květin“ Ediacaranu a obtěžovat jen několik vědců.
Protože rangeomorphs nikdy opravdu pohyboval kolem, fosilní záznam zahrnuje celé kolonie stvoření zachovalé, zatímco oni skutečně žili. Když Liu a jeho kolegové našli zkamenělá vlákna spojující rangeomorfy na 38 různých vykopávkách, bylo jasné, že tato šlachovitá „síť“ hrála důležitou roli při propojování jednotlivých členů kolonie.
Tato role však zůstává záhadou. Vlákna možná pomohla stabilizovat členy kolonie proti silným proudům, autoři předpokládali, že každá kolonie se stává jakýmsi živým plotem. Možná se vlákna použila k přenosu živin ze zvířete na zvíře, jaký druh stromů spojených u kořenů může sdílet zdroje dnes. Nebo možná odkazy byly nástrojem pro klonální reprodukci, typ asexuální reprodukce, kde rodičovský organismus vytváří několik identických klonů sám o sobě. To by umožnilo, aby se rangeomorfy rychle šířily po velkých částech mořského dna, jak psali autoři.
K prozkoumání tajemství těchto vláken je zapotřebí další studium fosilií rangeomorfu; bohužel se zdá, že tato sociální síť je chráněna heslem.
