Gratulujeme vědeckotechnickým týmům k programu Mars Exploration Rover! Dnes (čtvrtek 20. května) označil letadlo Opportunity historický milník: nyní překročil rekordní dobu stanovenou šesti lety a 116 dny provozu NASA Viking 1 Lander na povrchu Marsu. Oslava byla poněkud zmírněna, protože Oppy může být nejdéle trvající mise na Marsu nebo může být na druhém místě u svého dvojče, Spirit. Duch nekomunikoval se Zemí od 22. března a podlehl slunečnímu záření a snížil energii ze svých solárních panelů. Pokud se Duch probudí z režimu spánku a obnoví komunikaci, dosáhne rekordu dlouhověkosti na povrchu Marsu.
Týmy roverů jsou nyní povzbuzovány, aby obnovily komunikaci s Spiritem, jak nyní prošel zimní slunovrat, 12. května zde na Zemi. "Předávání slunovratu znamená, že jsme za hrbem chladné, temné, zimní sezóny," řekl projektový manažer Mars Exploration John Callas.
Pokud prach nezasahuje, což je v nadcházejících měsících nepravděpodobné, měly by solární panely na obou roverech postupně vyrábět více elektřiny. Provozovatelé doufají, že společnost Spirit dobije své baterie natolik, aby se probudila z režimu spánku, zahájila komunikaci a obnovila vědecké úkoly.
Příležitost se vede dobře a stále jede směrem k kráteru Endeavour, ale vyrábí kratší jízdy, protože ze solárních panelů je k dispozici méně energie. Ale to by se mělo i nadále zlepšovat.
V příštích několika týdnech se plánuje, že některé z příležitostí Opportunity skončí energeticky příznivým nakláněním na severní straně malých vln marťanských rovin. Polohování obětuje určitou vzdálenost, aby znovu nabralo energii pro příští jízdu. Kamery Opportunity mohou vidět část okraje Endeavour na obzoru, vzdáleném přibližně osm kilometrů, přes pláně zvlněného písku.
"Vlny vypadají jako vlny na oceánu, jako bychom byli uprostřed oceánu se zemí na obzoru, naším cílem," řekl Steve Squyres hlavní vyšetřovatel pro dva rovery. "I když víme, že bychom se tam nikdy nedostali, Endeavour je cílem, který řídí náš průzkum."
Viking byl vlajkovou lodí, která byla zahájena v roce 1975. Skládala se ze dvou orbiterů, z nichž každá měla stacionární přistávací plochu. Viking Lander 1 byl první úspěšnou misí na povrch Marsu, dotýkající se dolů 20. července 1976. Fungoval do 13. listopadu 1982, o více než dva roky déle než jeho dvojčata nebo jeden z Vikingských orbitrů. Záznam pro nejdelší pracovní životnost kosmické lodi na Marsu patří pozdějšímu orbitu: NASA Mars Global Surveyor pracoval po více než 9 letech po příjezdu v roce 1997. Mars Odyssey NASA, na oběžné dráze od roku 2001, pracuje na Marsu déle než kterýkoli jiný další aktuální mise a je na dobré cestě, aby na konci tohoto roku zaznamenal rekord v dlouhověkosti na Marsu.
