Polaris s jeho slabými společníky. Obrazový kredit: Greg Bacon (STScI) Kliknutím zvětšíte
Máme sklon myslet na Severní hvězdu, Polaris, jako na ustálený, osamělý bod světla, který prováděl námořníky v minulosti. Ale na Severní hvězdu je víc, než se setká s okem - dva slabí hvězdní společníci. The North Star je ve skutečnosti systém tří hvězd. A zatímco jednoho společníka lze snadno vidět pomocí malých dalekohledů, druhý objímá Polarise tak pevně, že to nebylo nikdy vidět přímo - dosud.
Tím, že astronomové natáhli možnosti Hubbleovho vesmírného dalekohledu NASA na maximum, vyfotografovali poprvé blízkého společníka Polaris. Své poznatky dnes představili na tiskové konferenci na 207. zasedání Americké astronomické společnosti ve Washingtonu, DC.
"Hvězda, kterou jsme pozorovali, je tak blízko Polaris, že jsme ji potřebovali ke všem dostupným kouskům Hubbleova rozlišení," řekla Smithsonianská astronomka Nancy Evans (Harvard-Smithsonianovo centrum pro astrofyziku).
Společník se ukázal být méně než dvě desetiny sekundy od Polaris - neuvěřitelně malý úhel ekvivalentní zdánlivému průměru čtvrtiny vzdálené 19 mil. Ve vzdálenosti 430 světelných let od systému to znamená fyzické oddělení asi 2 miliardy kilometrů.
"Rozdíl v jasu mezi dvěma hvězdami je ještě obtížnější vyřešit," uvedl Howard Bond z Space Telescope Science Institute (STScI). Polaris je supergiant více než dva tisíckrát jasnější než Slunce, zatímco jeho společník je hvězdou hlavní sekvence. "Hubbleem jsme vytáhli společníka North Star ze stínů a do středu pozornosti."
Sledováním pohybu doprovodné hvězdy Evans a její kolegové očekávají, že se naučí nejen oběžné dráhy hvězd, ale také jejich masy. Měření hmotnosti hvězdy je jedním z nejobtížnějších úkolů, kterým čelí hvězdní astronomové.
Astronomové chtějí přesně určit hmotnost Polaris, protože se jedná o nejbližší Cefeidovu proměnnou hvězdu. Cefeidy se používají k měření vzdálenosti od galaxií a rychlosti expanze vesmíru, takže je nezbytné porozumět jejich fyzice a evoluci. Znalost jejich hmotnosti je nejdůležitější složkou tohoto porozumění.
"Studium binárních hvězd je nejlepším dostupným způsobem měření hmotností hvězd," řekla členka vědeckého týmu Gail Schaefer ze STScI.
"Máme jen binární hvězdy, které nám příroda poskytla," dodal Bond. "S těmi nejlepšími nástroji, jako je Hubble, můžeme tlačit dále do vesmíru a studovat více z nich zblízka."
Vědci plánují pokračovat v pozorování systému Polaris několik let. V té době by měl být detekovatelný pohyb malého společníka na jeho 30leté oběžné dráze kolem primární.
"Naším konečným cílem je získat přesnou hmotnost pro Polaris," řekl Evans. "Za tímto účelem je dalším milníkem měřit pohyb společníka na jeho oběžné dráze."
Harvard-Smithsonianovo centrum pro astrofyziku (CfA) se sídlem v Cambridge, Massachusetts, je společnou spoluprací mezi Smithsonianskou astrofyzikální observatoří a Harvard College Observatory. Vědci CfA, organizovaní do šesti výzkumných divizí, studují původ, vývoj a konečný osud vesmíru.
Původní zdroj: CfA News Release
