Může to znít těžko uvěřit, ale desítky kosmických lodí narazily na povrch Měsíce. Satelit pro pozorování a snímání Laterar CRater NASA (LCROSS) bude spuštěn v roce 2008 společně s Lunar Reconnaissance Orbiter. Jeho pomocná raketa se nejprve rozbije na Měsíc, vyřezává velký kráter, a pak menší kosmická loď Shepherding se rozbije na stejné místo a analyzuje oblak úlomků dříve, než se také zničí.
V roce 1959 vypadla kosmická loď z měsíční oblohy a dopadla na zem poblíž moře klidu. Loď sama byla rozbita, ale její mise byla úspěšná. Luna 2 ze Sovětského svazu se stala prvním člověkem vyrobeným objektem, který „dopadl“ na Měsíc.
To se může zdát těžko uvěřitelné, ale Luna 2 začala trend: Havarijní přistání na Měsíci, záměrně. Udělali to desítky kosmických lodí.
První kamikadzi NASA byli Strážci, postavení a uvedení na trh na počátku šedesátých let. Pětkrát se tyto kosmické lodě o velikosti auta vrhly na Měsíc a kamery zaklikávaly celou cestu dolů. Zachytili první podrobné snímky lunárních kráterů, pak skály a půdy, pak zapomnění. Data vyzařovaná zpět na Zemi kolem povrchu Měsíce byla rozhodující pro úspěch pozdějších misí Apolla.
I poté, co NASA zvládla měkké přistání, havárie pokračovala. Na konci šedesátých a začátkem 70. let řídiči misí rutinně vedli masivní posilovače rakety Saturn na Měsíc, aby se půda otřásla seismometry Apollo. Havarování bylo mnohem snazší než obíhat, objevili. Nerovnoměrné gravitační pole Měsíce táhne na satelitech podivným způsobem a bez častých korekcí kurzu mají orbity tendenci vybočit do země. Měsíc se tak stal vhodným hřbitovem pro staré kosmické lodě: Všech pět z lunárních orbitrů NASA (1966-1972), čtyři sovětské sondy Luna (1959-1965), dva sub satelity Apollo (1970-1971), japonská kosmická loď Hiten (1993) a Lunární prospektor NASA (1999) skončil v kráterech své vlastní výroby.
Všechny tyto zkušenosti se brzy hodí. Vědci NASA mají odvážný plán, jak najít vodu na Měsíci, a oni to udělají - uhodli jste - havarované přistání. Název mise je LCROSS, zkratka pro Lunar CRater Observation and Sensing Satellite. Vedoucí týmu Tony Colaprete z NASA Ames vysvětluje, jak to bude fungovat:
"Myslíme si, že uvnitř některých permanentních stínů Měsíce se skrývá zmrzlá voda." Budeme zasáhnout jednoho z těchto kráterů, vykopneme trosky a analyzujeme dopadové oblaky na známky vody. “
Experiment nemohl být důležitější. NASA se vrací na Měsíc a když se tam průzkumníci dostanou, potřebují vodu. Voda může být rozdělena na vodík pro raketové palivo a kyslík pro dýchání. To může být smícháno s nedůvěrou k výrobě betonu, stavebního materiálu. Voda je vynikajícím radiačním štítem a když máte žízeň, můžete ji pít. Jednou z možností je dodávat vodu přímo ze Země, ale to je drahé. Lepším nápadem by bylo těžit vodu přímo z lunární půdy.
Ale je to tam? To je to, co LCROSS chce zjistit.
Pátrání začíná koncem roku 2008, kdy LCROSS opouští Zemi zasunutou uvnitř stejné rakety jako Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), větší kosmická loď na vlastní průzkumné misi. Po startu se obě lodě rozdělí a zamíří na Měsíc, LRO na oběžnou dráhu, LCROSS k pádu.
Ve skutečnosti, říká Colaprete, „budeme dvakrát havarovat.“ LCROSS je dvojitá kosmická loď: malá, inteligentní mateřská loď a velký, ne tak chytrý raketový posilovač. Mateřská loď se nazývá „Shepherding kosmická loď“, protože pluje posilovačem na Měsíc. Společně cestují na Měsíc, ale zasáhnou zvlášť.
Posilovač nejprve udeří, divoký úder, který přemění 2 tuny hmoty a 10 miliard joulů kinetické energie na oslnivý záblesk tepla a světla. Vědci očekávají, že dopad dopadne na kráter široký asi 20 metrů a vyhodí oblak trosek až 40 km.
Kosmická loď Shepherding těsně za námi vyfotografuje náraz a pak letí přímo přes oblak trosky. Palubní spektrometry mohou analyzovat sluneční paprsek na známky vody (H2O), fragmenty vody (OH), soli, jíly, hydratované minerály a rozmanité organické molekuly. "Pokud tam bude voda nebo něco jiného zajímavého, najdeme ji," říká Colaprete.
Pastýř pak začne svůj vlastní pád smrti. Stejně jako staré Strážce, bude klesat k povrchu Měsíce a klepat na kamery. Zpátky na Zemi budou kontroloři misí vidět zářící kráter zesilovače, který zaplní zorné pole - vzrušující spěch.
Až do samého konce budou pastevecké spektrometry stále čichat po vodě. "Budeme moci sledovat tok dat až 10 sekund před dopadem," říká Colaprete. "A měli bychom mít dostatek kontroly k přistání do 100 metrů od místa havárie posilovače."
Pastýř je o třetinu lehčí než posilovač, takže jeho dopad bude úměrně menší. Ovšem pastýř si vytvoří svůj vlastní kráter a chochol, čímž se přidá k těm posilujícím. Astronomové doufají, že kombinované oblaky budou viditelné ze Země, což umožní pozorování pokračovat i po zničení pastýře.
Mnoho čtenářů si vzpomene na havárii lunárního prospektora v roce 1999. Řadiči mise zavedli loď do kráteru Shoemaker poblíž jižního pólu Měsíce v naději, že vykopou vodu - stejně jako LCROSS. Nebyla však nalezena žádná voda.
„LCROSS má větší šanci na úspěch,“ říká Colaprete. Zaprvé, LCROSS dodává více než 200krát rázovou energii lunárního prospektoru, vykopat hlubší kráter a házet trosky výše tam, kde je jasně vidět. Zatímco oblak Lunar Prospector byl pozorován pouze dalekohledy na Zemi vzdálených čtvrt milionu mil, oblak LCROSS bude analyzován kosmickou lodí Shepherding v bodě prázdné vzdálenosti pomocí nástrojů speciálně navržených pro tento účel.
Zbývá pouze jedna otázka: Kde udeří LCROSS?
"My jsme se nerozhodli," říká. Nejlepšími místy jsou pravděpodobně polární krátery se stinnými dny, kde voda uložená komety dávno mohla zamrznout a přežila dodnes. Méně ortodoxní volby zahrnují kaňony, rily a lávové trubice. "Je mnoho kandidátů." Svoláváme setkání vědců, abychom diskutovali o výhodách různých webů a nakonec si jeden vybrali. “
Původní zdroj: [chráněn e-mailem]
