Projekt Manhattan, který se uskutečnil během druhé světové války, byl snahou vlády USA o výzkum, výstavbu a použití atomové bomby. Projekt mobilizoval tisíce vědců po celém světě a odehrával se na více kontinentech. Výsledkem projektu byla konstrukce dvou atomových bomb padlých na Hirošimu a Nagasaki.
Jak projekt začal
V roce 1939 obdržel prezident Franklin Delano Roosevelt dopis od fyzika Alberta Einsteina s naléhavou zprávou: Fyzici nedávno objevili, že uranový prvek může generovat obrovské množství energie - možná dost pro bombu. Einstein měl podezření, že Hitler už možná pracuje na zásobě prvku.
Druhá světová válka sotva začala a bude to ještě tři roky, než se USA zapojí, ale Einsteinův dopis mobilizoval akci. Americká vláda začala shromažďovat špičkové fyziky do tajného projektu. Jejich cílem bylo nejprve zjistit, zda atomová bomba - zbraň využívající energii uvolněnou atomem rozděleným na dvě - byla skutečně možná, řekl Alex Wellerstein, historik vědy ve Stevensově technologickém institutu v New Jersey. Ale do roku 1942 bylo cílem postavit bombu dříve, než Německo mohlo. V době, kdy Spojené státy vstoupily do druhé světové války, byl projekt náborem desítek tisíc vědců a civilistů. Nedlouho poté dostala krycí jméno „Manhattanský projekt“.
Vedoucí projektu
Výzkum jaderných zbraní začal před zapojením USA do druhé světové války. Projekt Manhattan se však lišil od výzkumných projektů, které mu předcházely, řekl Wellerstein. Dřívější výzkum byl teoretický; cílem projektu Manhattan bylo postavit bombu, která by mohla být použita ve válce. Projekt se opravdu nezačal až na podzim roku 1941, kdy inženýr Vannevar Bush, který vedl jaderný výzkum jako šéf amerického vládního výboru uranu, přesvědčil Roosevelta, že atomová bomba je možná a může být dokončena do jednoho roku. Řekl Wellerstein.
Během roku byl ředitelem projektu gen. Leslie R. Groves z amerického armádního sboru inženýrů. To jmenování bylo měničem her, řekl Wellerstein.
„Byl osobně zodpovědný za to, že se během války stala prioritou číslo jedna. Dostal veškeré finanční prostředky, všechny zdroje. Byl neúprosný,“ řekl Wellerstein. "Kdyby neměl na starosti, pak by se to pravděpodobně nestalo."
Projekt Manhattan získal pomoc tisíců vědců po celé zemi. Enrico Fermi a Leo Szilard, fyzici z Chicagské univerzity, byli v tomto úsilí obzvláště důležití, řekl Wellerstein.
"Fermi byla neobvykle nadaná jak v teorii, tak v praxi fyziky. To je neobvyklé, i teď," řekl Wellerstein.
Všichni tito vědci pracovali pod vedením J. Roberta Oppenheimera, vědeckého ředitele projektu Manhattan a vedoucího Národní laboratoře Los Alamos v Novém Mexiku.
Jedním z prvních kroků projektu bylo vytvoření řetězové reakce - kaskády štěpících atomů, které mohou uvolnit dostatek energie k vyvolání exploze. Krátce po zahájení projektu Manhattan se Enrico Fermi a Leo Szilard stali podle vědců Atomic Heritage Foundation prvními vědci na světě, kteří tohoto cíle dosáhli.
Tajná města
Navzdory svému názvu proběhl výzkum projektu Manhattan v USA, Kanadě, Anglii, Belgickém Kongu a částech jižního Pacifiku. Nejcitlivější výzkumné otázky však byly prozkoumány v Národní laboratoři Los Alamos, „uprostřed ničeho,“ řekl Wellerstein. Laboratoř, která se nachází v odlehlých horách severního Nového Mexika, byla založena v roce 1943.
Los Alamos nebyl jedinou laboratoří zapojenou do projektu Manhattan. Met Lab na univerzitě v Chicagu a Rad Lab na kalifornské univerzitě, oba Berkeley měli důležité role. Otázky zkoumané těmito univerzitními laboratořemi lze snadno vylíčit jako související s nějakou jinou aplikací fyziky, a ne nutně s vývojem bomb, řekl Wellerstein.
„Pokud jste na těchto jiných stránkách, děláte plutonium; nevíte, proč děláte plutonium,“ řekl Wellerstein. "V Los Alamos děláte atomové bomby," a to bylo něco, co vláda USA musela držet pod zábalem.
Vzdálené umístění Los Alamos bylo rozhodující pro zachování účelu projektu v tajnosti. Otázky zkoumané v Los Alamos zahrnovaly, jak fyzicky postavit bombu, jak ji navrhnout a kam ji dát dohromady - „opravdu praktické, fyzické věci,“ řekl Wellerstein.
K vybudování bomby vědci potřebovali velké množství nestabilního radioaktivního uranu nebo plutonia. Získat uran bylo jednodušší než plutonium, ale vědci se domnívali, že plutonium by mohlo poskytnout rychlejší cestu k vývoji bomby, tvrdí Ministerstvo energetiky. Rozhodli se vyzkoušet oba a postavili jaderné reaktory pro každý prvek - uranový reaktor Oak Ridge ve východním Tennessee a reaktor Hanford plutonia ve Washingtonu.
Stavba a provoz těchto zařízení trvalo desítky tisíc lidí: vědci, zaměstnanci ve vězení, sekretáři a administrativní pracovníci. Do konce války na projektu pracovalo přes 500 000 lidí, uvedl Wellerstein. To vytvořilo výzvu: Jak zaměstnáváte desítky tisíc lidí pro operaci, zatímco se vám podaří udržet tuto operaci v tajnosti? Odpověď byla tajná města.
Okolo nových reaktorů byla postavena města, kde se dělníci a jejich rodiny stali. Do konce války se Oak Ridge chlubila populací 75 000 a Hanfordem 50 000 obyvatel, podle Atomic Heritage Foundation. Ale tato města se neobjevila na mapách a většina pracovníků neměla ponětí, na čem pracují, podle projektu Hlasy Manhattanu, projektu ústní historie, který provozuje Historická společnost Los Alamos. V rámci politiky nazvané kompartmentalizace byli pracovníci informováni o „potřebě znát základ“, uvedl Wellerstein.
„Bylo to velmi těžké,“ řekl. "Nebylo snadné udržovat tajemství. Měli netěsnosti, zvěsti a špiony."
Přesto, jak náročné bylo udržet projekt v tajnosti, existence atomové bomby stále překvapila téměř všechny na světě, včetně těch, kteří na tom pracovali, řekl Wellerstein.
Pomocí bomby
16. července 1945, první atomová bomba, nazvaný Gadget, byl připraven. Asi 150 mil mimo Los Alamos, ve vzdálené poušti Jornada Del Muerto, provedli vědci test Trojice - první atomovou explozi.
V letech od počátku se cíle projektu Manhattan drasticky změnily. Cílem projektu již není závodit s Německem o stavbu bomby, řekl Wellerstein. Už dlouho bylo jasné, že Německo netuší, že to bylo v závodě. Místo toho se památky americké vlády obrátily na Japonsko.
Brzy po testu Trinity byly na Tinijském ostrově v jižním Pacifiku shromážděny dvě atomové bomby, uranová bomba zvaná „Malý chlapec“ a plutoniová bomba zvaná „tlustý muž“, a bombardéry začali provádět zkušební lety do Japonska.
Týdny po výbuchu gadgetu byly na Japonsko vyhozeny dvě atomové bomby. 6. srpna 1945 byl na Hirošimu vyhozen malý chlapec. Jen o tři dny později, 9. srpna, byl Fat Man na Nagasaki upuštěn. Podle ministerstva energetiky zemřelo při počátečních výbuchech asi 110 000 lidí. O necelý týden později se Japonsko vzdalo spojeneckým silám a zahájilo konec druhé světové války.
Následky a ukončení projektu Manhattan
Byl projekt Manhattan úspěšný? Záleží na tom, koho se zeptáte.
Někteří vědci kritizovali směr, kterým se Manhattanský projekt ubírá, řekl Wellerstein. Tito vědci měli rádi myšlenku závodit proti Německu při stavbě bomby, ale měli pochybnosti o tom, jak ji skutečně použít. Szilard byl jedním z těch disidentů. Před Hirošimou a Nagasakiem požádal Trumana, aby bombu nevrhl na město. Po skončení projektu Manhattan ukončil studium fyziky a odešel do biologie.
Někteří vědci, kteří na bombě pracovali, věřili, že hrozba úplného zničení ukončí veškerou válku, řekl Wellerstein. Tímto opatřením to bylo selhání, řekl. Vývoj atomové bomby zahájil závod v jaderných zbraních a studenou válku.
Projekt Manhattan přesto dosáhl jednoho cíle: Pomohl to ukončit druhou světovou válku.
