Objevování vesmíru zrychluje a nezpomaluje astronomům jasné, že o vesmíru toho toho mnoho nevíme; konkrétně z našich viditelných pozorování chybí velký kus. Astronomové určili, že zhruba 4% vesmíru jsou tvořeny obyčejnou hmotou a 27% temné hmoty (odvozené z gravitačních vlivů na viditelnou hmotu), přičemž 68% zůstává nezohledněno. Temná energie, i když stále hypotetická, je tím, o čem se věří, že udržuje pedál před kovem, abych tak řekl, o expanzi vesmíru. Mezinárodní skupina astronomů se však domnívá, že temná energie by měla být detekovatelná, a konstruují obrovskou kameru, která ji hledá. Kamera se bude skládat z pěti masivních objektivů, z nichž největší bude mít průměr jeden metr, což z něj učiní jeden z největších objektivů na světě. Při stavbě této kamery bylo dosaženo milníku, protože kusy skla pro tyto jedinečné čočky, které jsou zde vidět na obrázku, jsou připraveny k tvarování a leštění do své konečné podoby.
Kamera Dark Energy Survey (DES) zmapuje 300 milionů galaxií pomocí 4metrového dalekohledu Blanco - velkého dalekohledu s novou vyspělou optikou na chilské meziamerické observatoři Cerro Tololo. Tento přístroj bude sestávat z extrémně červené citlivé 500 megapixelové kamery, s průměrem 1 metru, korektorem korekce primárního ostrosti 2,2 stupňů a systémem sběru dat dostatečně rychle, aby bylo možné pořizovat snímky za 17 sekund.
Vytvoření této obrovské mapy galaxie umožní astronomům měřit temnou energii mnohem přesněji než současná pozorování. Profesor Ofer Lahav, který vede konsorcium DES ve Velké Británii, řekl: „Dark Energy je jedním z největších hádanek v celé fyzice a vrací se k konceptu navrženému Einsteinem před 90 lety. Pozorování DES nám řeknou, zda má Einstein pravdu nebo zda potřebujeme zásadní posun v našem chápání vesmíru. “
Sklo pro pět čoček bylo vyrobeno v USA. Ve Francii budou čočky vyleštěny na hladkost jedné miliontiny centimetru.
Po vyleštění budou čočky odeslány do dalekohledu v Chile. Pozorování by měla začít v roce 2011 a bude pokračovat až do roku 2016.
Cílem týmu je získat kosmologické informace o temné energii z počítání shluků galaxií a prostorového rozložení shluků a měření červeného posunu galaxií a supernov.
Rada pro vědu a technologická zařízení (STFC) poskytuje podporu pro spolupráci v rámci průzkumu temné energie (DES), do níž je zapojeno více než 100 vědců z USA, Velké Británie, Španělska a Brazílie.
Zdroje zpravodajských informací: Rada pro vědecká a technologická zařízení, průzkum temné energie
