Je to léto na Antarktidě, což znamená rekordně vysoké teploty, prudké tání ledovců a - ve velmi kovovém symbolu našeho měnícího se klimatu - trochu krvavě červeného sněhu rozstříknutého přes Antarktický poloostrov.
Během několika posledních týdnů byl led kolem Vernadského výzkumné základny Ukrajiny (na ostrově Galindez, nedaleko pobřeží nejsevernějšího poloostrova Antarktidy) pokrytý tím, co vědci nazývají „malinový sníh“. Facebookový příspěvek Ministerstva školství a vědy Ukrajiny ukazuje scénu v detailu: pruhy červené a růžové sekání přes okraje ledovců a louže na mrazivých pláních.
Tato krev (nebo „džem“, jak ji vědci vroucně nazývají) je ve skutečnosti druh červeno-pigmentované řasy, která se nazývá Chlamydomonas Chlamydomonas nivalis, která se skrývá ve sněhových polích a horách po celém světě. Řasy se daří v mrazivé vodě a zimy tráví spícím ve sněhu a ledu; když přijde léto a sníh se rozplyne, řasy rozkvétají a šíří se červené spory podobné květům.
Tento jev, který si Aristoteles všiml cestu zpět ve třetím století B.C., je znám jako „vodní melounový sníh“, „krevní sníh“ a řada dalších méně poetických jmen.
Červená barva jevu pochází z karotenoidů (stejných pigmentů, díky nimž jsou dýně a mrkev oranžové) v chloroplastech řas. Kromě jejich karmínového odstínu tyto pigmenty také absorbují teplo a chrání řasy před ultrafialovým světlem, což organismům umožňuje vyhřívat se v živinách letního slunce bez rizika genetických mutací.
To je dobré pro řasy, ale ne pro led. Podle ukrajinských vědců je pro tyto květy snadné zahájit útěk zpětné vazby oteplování a tání.
„Sněhové květy přispívají ke změně klimatu,“ napsal tým v příspěvku na Facebooku. „Kvůli červeno-karmínové barvě sníží odráží méně slunečního světla a tají se rychleji. V důsledku toho vytváří stále jasnější řasy.“
Čím více řas absorbuje, tím rychleji se topí okolní led. Čím více tání ledu, tím rychleji se řasy mohou šířit. To zase vede k většímu oteplování, více tání a k rozkvětu řas.
Podobný proces zpětné vazby vede k extrémnějším rozkvětům řas v oceánech po celém světě, což má za následek neskutečné scény, jako je invaze mořské pěny do Španělska a modré, bioluminiscenční „slzy“ přiléhající k čínským pobřežím. Zatímco sníh vodního melounu existuje již miliony let, kvetou se řasy řas za teplého počasí, což znamená, že s klimatickými změnami můžeme očekávat další podobné události.
