Nejnovější snímky z kosmické lodi Mars Express ESA odhalují dlouhé řady kráterovitých depresí lemujících boky starověkých marťanských sopek nacházejících se v obrovské oblasti Tharsis na planetě. Namísto toho, aby byly výsledkem dopadových událostí, byly tyto „jámové řetězy“ pravděpodobně způsobeny podzemními lávovými proudy - a mohly by být nejlepším místem pro hledání života.
Stejně jako podobné rysy na Zemi, lávové trubice na Marsu jsou výsledkem řek magmatu, které vyřezávaly kanály pod povrchem. Když se tyto kanály vyprázdní, zůstane dutá trubice. Je-li střecha obzvláště velké trubky blízko povrchu, střecha se může nakonec zhroutit, čímž se vytvoří prohlubeň povrchu ... nebo v některých případech úplně otevře povrch.
Přestože sopečnost na Marsu v současné době není aktivní - poslední erupce se pravděpodobně odehrála nejméně před více než milionem let - rysy, které zanechala vulkanická aktivita, jsou dnes stále velmi přítomné a pravděpodobně dobře zachované pod marťanským povrchem.
Interiér takových lávových trubic, chráněných před tvrdým slunečním a kosmickým zářením, by mohl poskytnout bezpečný přístav pro mikrobiální život - zejména pokud by se podzemní voda v určitém okamžiku dostala dovnitř.
I když povrch Marsu může přijímat 250krát vyšší úroveň záření než Země, vrstvy půdy a horniny obklopující trubice mohou poskytnout dostatečnou ochranu života, ať už se jedná o starodávné marťanské mikroby nebo budoucí průzkumníky ze Země.
Voda a ochrana před zářením samozřejmě nejsou jedinými faktory nezbytnými pro život. Také musí existovat nějaký zdroj tepla. Naštěstí se jámové řetězy zobrazované společností Mars Express nacházely v jedné z nejvíce sopky naložených oblastí Rudé planety, v oblasti zvané Arcadia quadrangle. V této oblasti existují některé z největších sopek na Marsu - a jámy Tractus Catena se nacházejí přímo uprostřed nich.
Kdyby byl zdroj tepla někdy pod povrchem Marsu, byla by velká šance, že by tu byla.
A pokud je naše vlastní planeta nějakým měřítkem takových věcí, kde je teplo a voda, často existuje nějaká forma života - jakkoli extrémní podmínky mohou být.
"Rád bych viděl, jak nás přistoupí na sopku," řekla Dr. Tracy Greggová, vulkanologka z University of Buffalo, v roce 2004 kdysi časopisu Space Magazine. "Přímo na boku." Nejlepším místem, kde hledat důkaz života na jakékoli planetě, je často sopka. “
"Může to znít kontraintuitivně, ale přemýšlejte o Yellowstonském národním parku, což ve skutečnosti není nic jiného než obrovská sopka," upřesnil Gregg. "I když je počasí ve Wyomingu 20 pod nulou, všechny gejzíry, které jsou napájeny sopečným teplem, se hemží bakteriemi a všemi druhy šťastných malých věcí, které se plavou kolem vody." Protože si myslíme, že nezbytnými ingrediencemi pro život na Zemi byly voda a teplo, hledáme na Marsu stejné věci. “
Pokud jde o zbývající geotermální aktivitu, která se stále děje pod povrchem Marsu?
"Silně mám podezření, že pod obrovskými sopkami Tharsis jsou stále roztavená (nebo alespoň svalnatá) těla magmatu," řekl Gregg. (Celý článek si přečtěte zde.)
Na Zemi lávové trubice, jeskyně a podzemní prostory všeho druhu skrývají život, často specializované formy, které nikde jinde nenajdete. Mohlo by to tak být (nebo kdysi bývalo) i na Marsu? Pouze budoucí průzkum to řekne. Do té doby zůstanou místa, jako je Tractus Catena, na krátkém seznamu vědců, který je třeba hledat.
Přečtěte si více na webových stránkách ESA zde.
