Jednou z velkých astronomických událostí v roce 2014 bude těsný průchod komety C / 2013 A1 Siding Spring kolem planety Mars v říjnu 2014. Tato kometa byla objevena před více než rokem z australské observatoře Siding Spring Observatory. vzrušení v astronomické komunitě, když bylo zjištěno, že na konci roku 2014 přejde velmi blízko k planetě Mars.
Nyní je připravena flotila kosmických lodí studovat kometu v bezprecedentních detailech. Některá z prvních vesmírných pozorování komety byla provedena Hubbleovým vesmírným teleskopem NASA a nedávno reaktivovanou misí NEOWISE. A i když kometa možná ještě v infračervených očích NEOWISE nemusí vypadat moc daleko, její odhadované jádro o průměru 4 km je již aktivní a zbavuje se asi 100 kilogramů prachu za sekundu.
A ačkoli dopad byl od té doby vyloučen, je to prach, který může představovat nebezpečí pro Mars obíhající kosmickou loď, jakož i jedinečnou příležitost pro vědecké pozorování.
"Naše plány na použití kosmické lodi na Marsu k pozorování Comet A1 Siding Spring budou koordinovány s plány, jak se budou orbity kachny a krytí, pokud to musíme udělat," uvedl hlavní vědec programu NASA / JPL Mars Exploration Program Rich Zurek.
Očekává se, že 19. října se bude pohybovat kolem 2 000 000 kilometrů od Marsu vlečka na kometě A1tis, 2014. Toto je jedna třetina vzdálenosti Země-Měsíc a 10krát blíže než nejbližší zaznamenaný průchod komety Zemí, což byla kometa D / 1770 Lexell na konci 18 let.tis století. Kometa také postrádá marťanské měsíce Phobos a Deimos, které mají nejbližší oběžné dráhy všech měsíců ve sluneční soustavě jen 5,989 a 20 063 kilometrů nad povrchem Marsu.
Majetek na oběžné dráze kolem Rudé planety je také navržen tak, aby pozoroval blízký přístup a průchod vlečky Comet A1 Siding Spring, jakož i mimozemské meteorické sprchy, kterou může generovat jeho prach.
"Mohli bychom se dozvědět o jádru - jeho tvaru, rotaci, zda jsou některé oblasti na jeho povrchu tmavší než jiné," uvedl Zurek v nedávné tiskové zprávě NASA / JPL.
Roversova zvědavost a příležitost jsou v současné době aktivní na povrchu Marsu. Na oběžné dráze máme Mars Express Evropské kosmické agentury a Mars Odyssey NASA a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). K nim se připojí indická Mars Orbiter Mission a NASA Mars Atmosféra a Volatile Evolution (MAVEN) těsně před týdnem před průchodem komety.
"Třetím aspektem pro vyšetřování by mohlo být to, jaký vliv mají inflační částice na horní atmosféru Marsu," řekl Zurek. "Mohli by to zahřát a rozšířit to, na rozdíl od dopadu globální prachové bouře."
Právě minulý rok zachytila kosmická loď na Marsu pohled na nešťastného slunečnice Comet C / 2012 S1 ISON, když projela kolem Marsu. Ale tato slabá pasáž poskytla v očích kamery HiRISE MRO skromný pohled na pixel; Siding Spring Comet A1 prochází 80krát blíže než Comet ISON a může poskytnout pohled na jádro desítek pixelů napříč.
Ačkoli jemná marťanská atmosféra bude chránit povrchové rovery před jakýmikoli mikromorooroidními dopady, mohou být také svědky skryté meteorické sprchy z úlomků komety, která byla poprvé spatřena z povrchu jiného světa.
Inženýři však také vyhodnotí potenciální nebezpečí, která mohou uvedené částice představovat pro kosmickou loď obíhající Mars.
"Je příliš brzy na to, abychom věděli, jak velká hrozba bude pro naše oběžné dráhy znamenat Siding Spring," řekl nedávno inženýr společnosti JPL pro průzkum Marsu Soren Madsen. "Mohlo by to jít obousměrně." Může to být obrovský obchod nebo to nemůže být nic - nebo něco mezi tím. “
V nejhorším případě by kosmická loď na Marsu byla uzavřena a orientována na „přístřešek na místě“, jakmile prochází prach z komety. Na orbitě Země existuje precedens, protože cenné předměty, jako je Hubbleův vesmírný dalekohled, byly uzavřeny pro podnikání během bouře Leonid v roce 1998.
"Jak aktivní bude Siding Spring v dubnu a květnu?" Budeme to sledovat, “pokračoval Madsen. "Pokud se ale červený alarm spustí v květnu, bylo by příliš pozdě začít plánovat, jak reagovat." Proto děláme to, co právě děláme. “
Siding Spring Comet A1 byla první kometa objevená v roce 2013 ve vzdálenosti 7,2 Astronomických jednotek (AU). Z našeho pohledu na Zemi se kometa dostane do opozice 25. srpnatis v 0,96 AU od Země a blíží se 7 'z Marsu 19. říjnatis v souhvězdí Ophiuchus na večerní obloze. Kometa dosáhne perihelionu pouhé 4 dny později a je naplánována jako dalekohledová kometa, která v té době svítí na +8.
Samotné jádro komety se pohybuje na retrográdní oběžné dráze vzhledem k Marsu. Částice z vlečky A1 Siding Spring se vrhnou do atmosféry Marsu - a každé kosmické lodi, která se jim stane v cestě - rychlostí 56 kilometrů za sekundu. V souvislosti s tím mají nedávné lednové kvadrantidy sedativnější rychlost atmosférického dopadu 41 kilometrů za sekundu.
Rozvíjející se drama „Mars versus Kometa“ z roku 2014 bude určitě vyplatit sledovat ... více, než přijde!
