Poznámka editora - Bruce Dorminey je vědecký novinář a autor knihy Distant Wanderers: Hledání planet za Sluneční soustavou.
Mimozemšťan lovců planet Geoff Marcy nedávno nechal svou frustraci prozkoumat současný stav hledání dalších obyvatelných solárních systémů. Navzdory fenomenálnímu úspěchu planety NASA v oblasti Kepler, Marcy, astronom na Kalifornské univerzitě v Berkeley, správně poukázal na to, že škrty v rozpočtu NASA vážně narušily lov extrasolarského života.
Před deseti lety bylo detekováno jen několik desítek extrasolárních planet. Dnes, podle některých nedávných gravitačních odhadů microlensingu, je v Mléčné dráze více planet než hvězd. Ale bez schopnosti charakterizovat tyto extrasolární planetární atmosféry z vesmíru jsme astrobiologicky zasaženi.
Cílem NASA bylo, že do roku 2020 bychom měli docela dobrou představu o tom, jak často planety Země-hmota Země obíhají kolem jiných hvězd - zda tyto planety mají atmosféry, které se podobají naší vlastní; a co je ještě důležitější, zda tyto atmosféry vykazují prozrazující známky planet, které nesou život.
Ale zvažte, jak federální vláda utrácí naše daňové dolary denně. Americká armáda každý den po více než deset let utratila zhruba 1 miliardu dolarů denně na financování kongresově nevyhlášených válek v Iráku a Afghánistánu.
Naproti tomu zrušené mise NASA pro SIM a TPF byly původně odhadovány tak, že každá stála méně než 1,5 miliardy dolarů.
SIM, Space Interferometry Mission, se měla zaměřit na nalezení extrasolárních zemin v cíleném vyhledávání; jeho následná mise, NASA TPF, mise Terrestrial Planet Finder, měla charakterizovat atmosféru těchto dvojčat Země ve snaze vzdáleně odhalit podpisy života.
Astronomická komunita je i nadále vynalézavá, jak dokáže při řešení těchto problémů. Pokud by však NASA pokračovala v misích SIM a TPF v časovém rámci, který poprvé oznámila, měli bychom doposud velmi dobrou představu o galaktickém zobrání naší vlastní Země.
Místo toho má prioritu financování války. Na domácí frontě jsme nechali útoky z 11. září, aby nás zavedly po silnici, která vedla k tomu, že se naše letiště podobala orwellovským podsvětím. Většina z nás nyní připouští, že se musíme před nástupem do letadla v zásadě odzbrojit a být fyzicky nabiti.
Děti narozené na začátku toho, co mělo být velkým novým tisíciletí - vzpomínáte na 2001: A Space Odyssey, někdo? - místo toho si zvykli běžet na rukavici, aby s sebou vzali své medvídky na rovinu.
Kontrastujte současnou otrávenou národní náladu této země s opojnými dny euforie obklopující měsíční výstřely této země.
Odvažujeme se pokusit znovu proměnit alespoň část mečů zpět na pluhy?
Pokud USA budou i nadále vést svět ve vědě a technice, bude muset země přestat žít ve stavu neustálé geopolitické paranoie a znovu brát vážně prostor.
Nikdo nechce zavírat oči před naší národní obranou a NASA se nikdy nemusí vrátit ke svým slavným dobám. Ale něco není v pořádku, když jsme za generaci odjeli od Johna F. Kennedyho výzvu národu, aby vyzkoušel jeho mettlu bezpečným posláním člověka na Měsíc a zpět před koncem tohoto desetiletí do této současné éry národních zubů, škrábajících zuby .
Newt Gingrich byl otevřeně zesměšňován v ranních televizních zpravodajských pořadech za to, že obhajoval, že USA používají soukromý podnik k tomu, aby nám pomohly dát na měsíc Měsíční kolonii s posádkou. Mitt Romney odpověděl, že vystřelí každého zaměstnance, který vešel do jeho kanceláře a navrhl takový plán.
Možná Gingrich není ideální posel pro skokový start dlouhého spícího lunárního programu s posádkou. Naše země však dosáhla smutného nadiru, když je prezidentský kandidát veřejně zesměšňován za obhajování tvrdé práce odvážného přepracování naší národní vesmírné politiky.
